皇贵妃有孕的消息快马加鞭传到了五台山皇上的耳中，皇上只淡淡地回复道：“朕知道了。”便不再过问，倒是太后经常送些灵芝阿胶之类的补品给皇贵妃炖着喝，也常差身边的阿柔对皇贵妃嘘寒问暖，太医也嘱咐皇贵妃孕期不能太过劳累，便让她在宫里静养，每日的晨昏定省也就免了。皇贵妃侧倚在床头，盖着橘黄色的锦被，额上系着薰衣草色的扁方，镶金的翡翠玉珠串镯在白皙的腕上闪着晶莹的光泽，她正穿着金线绣着龙纹肚兜，淑菱端来还冒着热气的药碗道：“娘娘怎么又绣起来了，昨个儿没怎么睡，再睡会儿吧。”说着就要拿过皇贵妃手中的红布，皇贵妃皱眉道：“这条龙，本宫还没绣完呢。”淑菱道：“娘娘，现在才几个月呢，再说，广储司里一堆绣娘呢，这种粗活还是交给那些奴婢来吧。”皇贵妃微笑道：“本宫一直没做过亲娘，所以，想着亲手给自己的孩子做点什么，他穿着本宫亲手绣的肚兜坠地，是多么地幸福啊。”她的笑容从没有那样和蔼慈祥，淑菱皱眉道：“娘娘，休息一下吧，来，快把药喝了。”皇贵妃放下针线，接过药碗，小心翼翼地喝了下去，随后将药碗递给淑菱，淑菱端着只留药渣的空碗，对皇贵妃嘱咐道：“娘娘喝了药再多歇会儿吧，奴婢去看看小厨房的乌鸡炖好了没。”皇贵妃朝淑菱微笑一下，继续绣着龙纹不提。

宫里飘着鹅毛大雪，我从通贵人那儿回来，取下护甲，搓着冻红的双手，芳萸牵着四阿哥来向我请安道：“儿臣给德妃娘娘请安，德妃娘娘万福金安。”我弯下身子微笑道：“四阿哥这么冷的天还跑来，仔细着凉了。”四阿哥从身后拿出几枝梅花道：“儿臣听说德妃娘娘喜欢梅花，特意从御花园里摘的，德妃娘娘，您能原谅皇额娘吗？”我微笑着抚摸他的脑袋道：“本宫没有怪你皇额娘。”四阿哥欣喜地看着我道：“这么说，你们能和好了吗？”我微微点头，他随即拍手雀跃道：“喔喔！太好喽！太好喽！”芳萸接过梅花，四阿哥对我道：“德妃娘娘，以后儿臣还能来看你吗？”我微笑道：“当然好呀，非常欢迎。”他道了声告退便笑着跑开，我看着他的身影，已经长那么大了，却只唤我德妃娘娘，不能相认，纵然屋里的红萝炭是如何地温暖，我的心也被冰在冰窖里，还好我身边还有个六阿哥，会唤我额娘了，不多想，便往六阿哥那儿去不提。

昌贵妃立侍在侧禀报各宫的用度，皇贵妃大腹便便，艰难地坐起身子，问道：“就快要年关了，各宫都装饰好了吗？”昌贵妃道：“回娘娘，已经交代下去了，娘娘尽管放心。”皇贵妃微笑道：“那就好。”这时，皇贵妃突然皱起眉头，紧紧抓着被子，颤抖道：“没事了，你跪安吧。”昌贵妃行了个告退便出去，皇贵妃立刻唤道：“太医！太医！”淑菱和缘多喜正在作事，听见皇贵妃的动静，连忙跑去，淑菱闻到了那让人恐惧的腥味，惊恐道：“哎呀！娘娘，传太医！快传太医啊！”缘多喜立刻去请来佘太医和许太医，二人跪下道：“娘娘此胎恐怕不保，微臣斗胆，恳请皇贵妃娘娘熏艾保胎。”一听熏艾二字，皇贵妃皱眉道：“不可！熏艾是宫里的忌讳，焚烧艾叶更是有违规矩，本宫身为六宫之首，不能以身冒险！”佘太医道：“可是娘娘，现在已经顾不得那么多了，这孩子已经有了滑胎的征兆，娘娘现在月份大了，若不熏艾，导致娘娘滑胎，恐损娘娘凤体，还望娘娘三思。”淑菱道：“娘娘，您就听太医的吧。”皇贵妃道：“那，只一样，你们都不许告诉任何人，不然，本宫绝不放过你们。”众人只应道是。

瑞嫔正抖着空竹，那空竹被抛到空中又华丽地落到线上，瑞嫔得意地道：“姐姐，怎么样？”皇贵妃微笑道：“精彩！要是皇上看见了，他保证会喜欢的。”瑞嫔嘻嘻笑着，艾叶在铜盆里徐徐地烧着，这时，缘多喜在门外拦道：“几位小主留步，皇贵妃娘娘正歇息呢，稍后再来吧。”宣嫔斥道：“胡说！本宫刚刚听见里面有声音，是瑞嫔的声音。”祥嫔微笑道：“我们几个来请安，有劳公公快去通传。”卫常在和王答应也要往前挤，缘多喜拦着她们为难道：“哎呦，几位小主，皇贵妃娘娘方才睡下了，稍后再来吧。”淑菱见状，立刻吩咐小宫女将熏艾的铜盆端走，瑞嫔很是机灵，钻到了柜子里，宣嫔推开大门，几人一起来到皇贵妃身前福下行礼道：“嫔妾参见皇贵妃娘娘，愿皇贵妃娘娘母子平安，福泽绵长。”皇贵妃微笑道：“都起来吧。”众人道了声是起身，祥嫔在屋里嗅了嗅，用帕子掩口笑道：“呦，什么味儿啊，这么冲。”宣嫔也嗅了嗅道：“这味儿这么大，皇贵妃娘娘也受得了？”皇贵妃微笑道：“大概是本宫喝的坐胎药的味儿，是太医用的新方子，怎么，妹妹们不信吗？”宣嫔微笑道：“嫔妾岂敢呢？不过随便说说而已，既然看过了，咱们可以走了吗？”皇贵妃微笑道：“请便。”几人行礼道了声：“嫔妾告退。”便纷纷离去，卫常在瞄了一眼柜子缝隐约露出的裙角，随她们离去，皇贵妃捂着肚子，疼痛不已，瑞嫔立刻从柜子里出来，惊恐道：“姐姐！你怎么了！？姐姐！太医！太医！”缘多喜立刻去请太医来。

宣嫔坐在步撵上正从慈仁宫出来，随行的萨仁得意道：“皇贵妃娘娘此胎一定保不住，熏艾那么大的气味，以为别人都鼻塞了吗？”宣嫔得意道：“你没瞧见方才太后娘娘都动怒了吗？这么看来，她皇贵妃也得意不了多久了，咱们，走着瞧好了。”步撵消失在转角。皇贵妃正在熏艾，阿柔扶着太后到皇贵妃床前，看见艾叶的铜盆，太后怒斥道：“皇贵妃！你好大的担子！竟敢私自在宫里熏艾！”皇贵妃哭道：“太后娘娘恕罪，臣妾自知熏艾有违宫规，但臣妾已经出现了滑胎的征兆，臣妾只是想保住自己的孩子，不得以才出此下策，还望太后娘娘明鉴啊！”太后道：“你既然身为皇贵妃，就要作好各宫的表率，祖宗的规矩断断不可违背，就算孩子保不住了，也不能坏了规矩！你有孕哀家也不罚你什么，只须一样，以后再让哀家知道你熏艾，你就卷铺盖去冷宫里当你的皇贵妃吧！哀家的话，你听明白了吗？”皇贵妃只得道：“是，臣妾谨遵太后娘娘教诲。”太后吩咐淑菱道：“好生伺候娘娘。”说罢便与阿柔离去，皇贵妃突感腹痛，勉强着道了声：“恭送太后娘娘。”忙唤过淑菱：“淑菱！去叫佘太医和许太医来！”

折腾了几日，皇贵妃便出现了早产的征兆，产婆们和太医正紧张地接生，太皇太后吩咐道：“都勤快些！给哀家放机灵了，皇贵妃若有闪失，哀家绝不饶你们！”宫人们道了声是纷纷忙碌着，我们在外等候，宣嫔打了个哈欠，对太后和太皇太后道：“臣妾昨个儿没睡好，先行告退。”太皇太后道：“你跪安吧。”宣嫔道了声是便与萨仁离开，惠妃担忧道：“都这么久了，皇贵妃娘娘还没生下来，该不会是难产吧？”祥嫔道：“瞧娘娘这乌鸦嘴，皇贵妃娘娘吉人自有天相，一定是母子平安，孩子下得慢些，没事的。”宜妃道：“这可不是头胎了，还下得这么难，你们听那声音。”皇贵妃在屋里凄厉地叫着，太皇太后叹气道：“大家都等了这么久了，想必都累了，这儿有哀家看着，你们都回去歇着吧。”昌贵妃立刻福下身子道：“臣妾等安心等候皇子降生，绝不多言。”嫔妃们遂一同福下道：“臣妾愿留下等候。”这时，里屋一声惨烈地尖叫，产婆嬷嬷们血淋淋地出来了，太医出来跪下道：“太皇太后恕罪！皇贵妃娘娘她，小产了！”太皇太后叹气道：“罢了，你去吧。”皇贵妃嚎啕大哭：“为什么！为什么！？”淑菱安慰道：“娘娘，请节哀，小公主她已经……”说着淑菱也流下泪，皇贵妃搂着淑菱，主仆二人相拥而泣，皇贵妃哭道：“本宫的孩子啊！本宫的孩子啊！”太皇太后走上前道：“皇贵妃不必太过悲伤，仔细调养身子，你还年轻，迟早还会再有的。”皇贵妃道：“迟早？多迟？臣妾是不是不能生，太皇太后，您告诉臣妾，臣妾是作了什么伤天害理的事吗？所以才受这无儿无女的果报。”太皇太后道：“你别胡思乱想，好好调养着，哀家改日再来看你。”说着太皇太后就出去了，我们也各自离去。

数月前，慈宁宫里，佘太医正汇报着皇贵妃的胎象，太皇太后转着佛珠，安详道：“如今皇贵妃已经出现了滑胎的迹象，那坐胎药每日都不能落，方子你师傅那儿还有一份，按着那方子给皇贵妃用就是了。”佘太医道：“可是，这药药性太重，微臣担心，下了下去，会损了皇贵妃的凤体。”太皇太后微笑道：“哀家相信你们的医术，绝不会让哀家失望。皇贵妃一定会母子平安。”佘太医道：“是，微臣一定尽力保住皇嗣，微臣告退。”太皇太后闭目宁神道：“阿弥陀佛，跪安吧。”

自从小产之后，皇贵妃终日以泪洗面，四阿哥边哭边安慰道：“额娘别哭，额娘别哭。”皇贵妃搂住四阿哥道：“禛儿，额娘现在只有你了，你答应额娘，无论发生什么，永远留在额娘身边，不要离开额娘。”四阿哥挣扎道：“额娘，你把儿臣抱这么紧，儿臣快不能呼吸了。”皇贵妃搂着四阿哥痛哭不已。

缘多喜揣测道：“会不会是有人嫉恨咱们皇贵妃娘娘，害了咱们皇贵妃娘娘小产？”淑菱道：“你是说，皇贵妃娘娘小产是被奸人所害？说起来，我倒是很好奇一件事儿，皇贵妃娘娘一直喝着坐胎药，却越喝胎象越危险，难道是那药……？”缘多喜道：“这样的事，咱们也不好乱猜，这样吧，你去取了药方，咱家托人从宫外找个郎中给瞧瞧。”淑菱道：“也好。”说着，一个宫状小女孩推门从里屋出来，淑菱叫住她：“站住！什么人！？”缘多喜二话不说前去追，不久便抓着她的肩膀道：“小丫头，往哪儿跑？”那小女孩硬是将脑袋转了个儿，冲着缘多喜狰狞地笑着，缘多喜被吓得尿了裤子，连滚带爬回咸福宫里，那小女孩转回脑袋，倒退着走往宝华殿方向去。淑菱见缘多喜吓得脸色发青，狼狈不堪，问他是怎么了，缘多喜只说这宫里有鬼，淑菱的身后现出了那个小女孩，缘多喜从床上惊醒，屋外传来打更声：“三更天！三更天！”缘多喜跪下朝四方磕头道：“有怪莫怪，有怪莫怪。”说着又到床上，用被子蒙着头直打哆嗦。