储秀宫中，荣嫔正要睡下，忽听门外缘多喜朗声道：“贵妃娘娘到！”荣嫔即刻起身，随手找了件衣服披上，与顺贵人一同福下迎道：“嫔妾参见贵妃娘娘，愿娘娘万福金安。”淑菱瞧见荣嫔衣服上绣的龙凤呈祥，那花纹的数目和样式乃是中宫皇后才能拥有的，一般嫔妃只可绣鸾，绣孔雀或是与凤凰形似的重明鸟，她见衣服越矩，微微一笑，对荣嫔道：“荣嫔小主如此贤惠，有母仪天下之风，屈居嫔位岂不是委屈了？”

荣嫔道：“淑菱姑姑在说笑呢，母仪天下这个词不是形容皇后的吗？对了，贵妃娘娘今儿怎么有空到这储秀宫来？”玉贵妃从袖中掏出那块人偶，丢在荣嫔面前，道：“你自己看看，荣嫔，本宫原先认为你老实，没想到你居然真的藏了这种心思，身为嫔妃，竟敢在衣服上绣龙凤呈祥，简直放肆！”顺贵人见了荣嫔披着的衣服，一惊道：“呀，衣服上真的有龙。”荣嫔即刻脱下来一瞧，果然有龙凤呈祥，急问嫣虢道：“嫣虢，这是怎么回事？为什么本宫的衣服上……？”嫣虢跪下道：“贵妃娘娘饶命！贵妃娘娘饶命！这衣服和木偶，奴婢也不知是怎么回事！也许问顺小主……”嫣虢将眼神瞄向顺贵人，顺贵人跪下道：“贵妃娘娘，嫔妾也不知道。”玉贵妃吩咐道：“来人，给本宫搜。”

淑菱和缘多喜应了一声，带着太监宫女们挨个宫室地搜查，在抽屉里搜出一叠唱本和一顶皇后朝冠，玉贵妃翻着唱本，随后将唱本摔向荣嫔，道：“大胆荣嫔！竟敢私戴中宫凤冠，擅自绣中宫龙凤，还敢行妖术扰乱后宫！”荣嫔跪下磕头道：“贵妃娘娘，嫔妾是冤枉的啊。”玉贵妃道：“证据确凿，你还敢狡辩？！”顺贵人跪下道：“贵妃娘娘，荣嫔娘娘当真冤枉。”

这时，嬷嬷抱着公主过来道：“小主，公主不好了。”只见公主的鼻子里淌着殷红，嬷嬷赶忙用帕子去擦拭，那帕子逐渐被染红，顺贵人用手试了下公主的额头，对荔茹道：“快去宣太医！”荔茹应了一声，往太医院去，嬷嬷跪下道：“小主、贵妃娘娘，公主自从吃了荣嫔娘娘让人送来的羊奶羹后便不大好。”这时，李太医来了，向玉贵妃行礼道：“微臣参见贵妃娘娘，愿娘娘万福金安。”玉贵妃道：“李太医，先给公主瞧瞧。”李太医瞧完之后回道：“贵妃娘娘放心，公主无碍，开几幅药就没事了。”这时，荔枝瘸着腿，端着那碗吃剩的羊奶羹来了，道：“李太医，这是公主用过的羊奶羹，你瞧瞧，里头有没异常？”李太医拿起汤匙舀了一勺，尝了尝，道：“此羹汤汁略呈朱红，而且有腥涩的酒味，是鹿血酒，羊奶本就属温热，再遇鹿血，更是大热难当，公主还这么小，如此大热自然是受不得的。”荣嫔跪下道：“贵妃娘娘，嫔妾真的不知道什么鹿血酒啊。”淑菱笑道：“荣嫔小主到底见过世面，可惜这公主年纪小，受不起这鹿血啊。”玉贵妃道：“有劳李太医了。”李太医躬身作揖道：“微臣告退。”嬷嬷抱着公主随李太医往太医院去，玉贵妃怒瞪荣嫔，道：“如此胆大包天，本宫绝不能姑息，来人，给本宫重重地打，直到她肯招认为止！”太监们应了一声，就来拉扯荣嫔，荣嫔大喊：“贵妃娘娘，嫔妾冤枉啊！”

这时，惠嫔和采晴、采曦正路过储秀宫前，因脸上还有疤痕，惠嫔戴着面纱，听见里头传来荣嫔的哀嚎声和板子的声音，立刻对采晴道：“采晴，皇上现在在哪儿？”采晴道：“和恭亲王、裕亲王在南苑围场练骑射。”惠嫔道：“采晴，立刻陪本宫去南苑，采曦，你在这儿悄悄盯着。”采曦道：“娘娘放心。”采晴道：“可南苑围场看守甚严，擅闯是死罪啊。”惠嫔道：“现在人命关天，顾不得了。”说着，就同采晴往南苑去。

南苑围场里，皇上身披金甲，穿着绒衣，正拿着弓箭策马追逐一头狐狸，惠嫔不顾侍卫阻拦，硬闯进去，跪下道：“臣妾参见皇上。”皇上下马，惠嫔道：“求皇上移驾储秀宫，贵妃娘娘要杀荣嫔。”皇上诧异道：“你说什么？”侍卫们来拉扯惠嫔，皇上喝道：“大胆！还不放开惠嫔娘娘！”侍卫们跪地道：“皇上息怒！属下眼拙，不知惠嫔娘娘，还望皇上、娘娘恕罪。”惠嫔道：“皇上，再晚了怕是就见不到荣嫔了。”皇上道：“真有那么严重？”惠嫔道：“臣妾自知擅闯南苑是死罪，但荣嫔入宫多年，恪守深宫妇德，是不会做出咒害贵妃娘娘的事的。”皇上道：“咒害贵妃？巫术真要那么灵验，那还要朕调兵遣将干什么，真是荒唐。走，李德全，摆驾储秀宫。”李德全应了声，朗声道：“摆驾储秀宫！”

一顿顿的板子让荣嫔嘴角流出鲜血，但荣嫔仍在咬牙坚持，宫女太监们正跪在地上向玉贵妃磕头道：“贵妃娘娘恕罪，贵妃娘娘恕罪！”这时，只听李德全朗声道：“皇上到！”所有人都停下动作，向皇上行礼道：“臣妾/奴婢/奴才，参见皇上，愿皇上万福金安。”惠嫔向玉贵妃行礼道：“嫔妾参见贵妃娘娘，贵妃娘娘万福。”皇上背着弓箭，一身戎装进来，只见荣嫔几乎昏死在板凳上，微弱地对皇上道：“皇上，臣妾冤枉。”对玉贵妃道：“贵妃这是在做什么？”玉贵妃道：“皇上你自己问荣嫔，非但在衣服上擅自刺绣龙凤呈祥，而且还敢私戴中宫凤冠，意图僭越，冒犯皇后，更有甚者，还敢写这种大逆不道的词句，讥讽臣妾，皇上请过目，‘腊月荣花次第开，玉花凋落无人摘’，分明在说她荣嫔风头正盛，而臣妾是凋落的玉花，不得皇上宠爱，后面几句更放肆，还有，她还想行压胜之术诅咒臣妾，皇上您看，这块桃木人偶是宫人们在御花园里找到的，拿给臣妾，上面还残留有月季的香味，阖宫里就只有荣嫔这儿的院子里种月季，皇上您看看，这上面还刻有臣妾的生辰八字，荣嫔妄图做人偶邪术咒害臣妾，方才恪靖公主吃了荣嫔送来的掺了鹿血酒的羊奶羹之后差点出事，所以，臣妾为正宫纪，下令杖责荣嫔。”皇上看向一侧在哭泣的顺贵人，道：“是有这回事吗？”顺贵人点了点头，又不忍心地瞧了一眼荣嫔，跪下道：“臣妾有罪，没照顾好公主。”

皇上诧异地问向玉贵妃道：“果真有那么歹毒吗？居然连婴儿都不放过？”玉贵妃道：“皇上是不相信臣妾吗？但是证据确凿，让人不得不信啊。”皇上道：“贵妃，朕是不知，一直贤惠敦厚的荣嫔会包藏着这种以下犯上的祸心，而你所谓的这些证据，也让人不得不怀疑有人设计害荣嫔，但凡是个妃子，绝不敢有僭越中宫之行，贵妃你协理六宫，自然明白，能生出这种心思的人，定然是对中宫之位垂涎已久。”玉贵妃道：“难道皇上是在说臣妾觊觎皇后宝座吗？皇上放心，您之前有仁孝皇后和孝昭皇后，臣妾自惭形秽，谨守本分，从不妄想。”皇上道：“朕知道，此事尚未定论，来人，降荣嫔为答应，褫夺封号，伺候过她的宫人一律随她冷宫安置，三阿哥和荣宪公主，交由太医绰尔济府中抚养，立刻执行，不得有误。”李德全应了一声，让太监们带马佳答应和嫣虢、嫣萍等人往冷宫去。皇上道：“朕这样处理，贵妃可满意吗？”玉贵妃道：“皇上自然是秉公处理，绝不姑息。”皇上道：“这是自然，不过，以后像这种小事，贵妃你自己胜任就好，别动不动就动用私刑，待人宽和，别人自然敬重你。”玉贵妃道：“臣妾谨遵皇上教诲。”皇上打了个哈欠，道：“练了一天的骑射，朕也乏了。李德全，摆驾养心殿。”李德全朗声道：“摆驾养心殿！”玉贵妃和众人向皇上福下道：“臣妾/奴婢/奴才，恭送皇上。”

惠嫔向玉贵妃一福，道：“嫔妾告退。”说着，正要走，被玉贵妃叫住：“站住！”惠嫔转身，玉贵妃道：“是你叫皇上来的吗？”惠嫔跪下道：“贵妃娘娘，嫔妾实在不忍荣姐姐被杖责，这件事尚未查清，娘娘一定不能错怪了荣姐姐啊。”玉贵妃道：“要查清本宫自然会查，荣嫔是不是冤枉的还未可知，你，也不是省油的灯，跪安吧。”惠嫔哆嗦了一下，道：“嫔妾告退。”待惠嫔走后，顺贵人跪下道：“贵妃娘娘，嫔妾想搬到颐和轩里和宜贵人一起住。”玉贵妃道：“准了。”顺贵人道：“谢娘娘。”玉贵妃同淑菱、缘多喜离开。

另一边，薛嬷嬷捂着胸口，艰难地走着，不一会儿，从薛嬷嬷的嘴角和鼻孔里淌出黑血，倒在雪地上，朝着落英阁方向又匍匐了一段，终于咽了气，风雪还在呼啸着，又一个小人物淹没在了这深宫的风雪中。