我正为未出世的孩子织着衣服，芳若端着安胎药进来道：“娘娘，药已经煎好了。”我放下手中的针线活，接过芳若的碗，小心翼翼地用汤勺搅了搅安胎药，舀了一勺吹了吹热气，送进嘴里喝着，竹息吩咐着小琥子和小万子抬着一箱红箩炭进来对我道：“娘娘，奴婢已经备下了红萝炭，过几天小雪就可以给娘娘点上了。”我微笑点了点头，竹息会意，让小琥子和小万子先将红萝炭抬到库房里，喝完了药，我将碗交给芳若，道：“陪本宫去瞧瞧四阿哥吧。”芳若将碗拿到小厨房给芳萸清洗，然后陪我往咸福宫去。

正走着，却见嬷嬷们陪着纯禧公主、荣宪公主、端静公主在御花园里扮家家酒嬉戏，端静公主拿着小茶壶给荣宪公主假装倒茶，道：“额娘，请用茶。”荣宪公主接过小茶杯，假装喝了，道：“宝宝真乖。”纯禧公主对端静公主道：“额娘有茶喝了，那阿玛呢？”端静公主抓了抓脑袋，又假装倒了一杯，捧于纯禧公主道：“阿玛辛苦了，请用茶。”纯禧公主接过小茶杯。她们正玩着，我与芳若离去，芳若道：“不知不觉间，公主们也大了。”我道：“是啊，再过几年，公主们就都出嫁了。”芳若微笑道：“听说皇上看上的亲家是博尔济吉特氏家族。”我微笑道：“博尔济吉特氏英勇善战，贤才倍出，爱新觉罗氏与博尔济吉特氏向来联姻，公主嫁过去必得椒房之宠。”芳若微笑道：“奴婢看出来，娘娘想生的是公主，对吗？”我道：“是阿哥还是公主已经不重要了，只要他能平安，本宫就安心了。”说着，芳若与我已走进咸福宫大门。

颐和轩内，顺贵人正坐在一旁聆听着宜嫔弹奏的《春江花月夜》，宜嫔奏毕转向顺贵人道：“这曲《春江花月夜》，本宫弹得如何？”顺贵人微笑道：“琴音袅袅，轻盈美妙，不过，颤弦过多，含蓄不足，哀愁有余，其实只要稍微减少些颤弦音就可以了，娘娘不妨试试。”宜嫔微笑道：“真不愧是妹妹，本宫可以一试。”说着，继续坐在琴边弹奏，这时，紫萝进来通传道：“娘娘，太皇太后来了。”太皇太后身边的齐连海甩了下尘拂高声道：“太皇太后到！”宜嫔和顺贵人出门与众人一同福下相迎道：“嫔妾/奴婢/奴才，参见太皇太后！太皇太后万福金安！”苏麻搀着太皇太后走上前打量一番，太皇太后对众人道：“都起来吧。”众人道一声：“谢太皇太后。”起身。太皇太后走进屋里坐下，宜嫔吩咐道：“紫萝，去斟茶来。”紫萝应了一声，斟了一杯香浓的碧螺春来奉于太皇太后，太皇太后接过茶，对宜嫔和顺贵人道：“宜嫔，顺贵人，你们能冰释前嫌真的是太好了，哀家打心底里高兴。”宜嫔跪下微笑道：“太皇太后，嫔妾感谢您对嫔妾的救命之恩，请受嫔妾一拜。”说着就要叩首，苏麻忙去搀起她，道：“娘娘言重了，其实当初是昌嫔娘娘在太皇太后面前为娘娘求情，太皇太后才会传口谕释放娘娘。”宜嫔道：“是昌嫔？”太皇太后微笑道：“难能可贵的是，她与你非亲非故，却敢为你求情，如今她也身在嫔位了，宜嫔，若得空了就去看看她吧。”宜嫔微笑道：“嫔妾这人向来恩怨分明，太皇太后请放心。”太皇太后微笑道：“后宫里和睦，对前线战事也有助益，那么，哀家也不久留了。”说着苏麻就搀起太皇太后离去。宜嫔、顺贵人和宫人们福下道：“恭送太皇太后。”待太皇太后走后，顺贵人道：“姐姐，咱们应该好好答谢昌嫔才是啊。”宜嫔微笑道：“这是自然。”说着，从抽屉里拿出两锭白银，交于紫萝吩咐道：“紫萝，去敬事房挑些上好的首饰珠宝送去给昌嫔吧。”紫萝应了一声，拿着白银往敬事房去。

紫萝进入敬事房，哈里卓引着紫萝走到一个黑木箱里，对紫萝堆笑道：“姑娘，这箱珠宝是前几年葡萄牙皇室进贡的贡品。”紫萝对哈里卓道：“打开它让我瞧瞧。”哈里卓吩咐小太监们将箱子打开，只见里面金碧辉煌，珍珠钻石琳琅满目，紫萝拿出那两锭白银对哈里卓道：“这些我先包了，稍后我会叫人来抬去承乾宫。”哈里卓接过白银，放嘴里咬了一下，对紫萝微笑道：“姑娘放心吧，包在奴才身上了。”紫萝对哈里卓微笑一下，转身离去。哈里卓对小太监们道：“这箱东西到底是贡品，没有皇上的赏赐，是断不能随便递送的。”小太监道：“公公，那就红木箱吧。”哈里卓看了看红木箱，对小太监们道：“咱家是收了银子的，所以你们也最好小心，别出什么差池。”小太监们恭顺答了声：“是，公公。”说着，四个小太监便将红木箱架起，由哈里卓引着，往承乾宫里抬。

小太监们将红木箱放下后，哈里卓对昌嫔道：“娘娘，奴才受宜嫔娘娘所托给您送了些首饰珠宝来，那么，奴才先告辞了。”昌嫔微笑道：“公公慢走。”待哈里卓和小太监们走后，昌嫔对玻琴道：“挑些普通的留下，再留些好的，给各宫都送去吧。”玻琴微笑应道：“是。”说着就用木棍撬开了红木箱，只见红木箱里装着的并不是首饰珠宝，而是一箱毒蛇，玻琴和昌嫔大惊，只见那蛇吐着信子，向昌嫔和玻琴游去。

惠嫔散步听见承乾宫有咝咝声，便吩咐林贵、林权道：“你们去瞧瞧里头是什么动静。”林贵、林权推开房门，只见昌嫔和玻琴瑟缩在一角，屋内爬满了蛇，便扯下窗帘，使劲一抖将蛇全部包回红木箱里，将箱子盖上。昌嫔和玻琴惊魂未定，惠嫔和采晴进来道：“妹妹你没事吧，姐姐我好担心啊。”昌嫔道：“多谢姐姐相救。”惠嫔微笑道：“姐姐我听说宜嫔要给你送东西，心想着有诈就悄悄跟来，没想到她居然如此狠毒。”昌嫔叹气道：“嫔妾如今受宠，惹宜嫔娘娘嫉妒了，到底是嫔妾的不对。”惠嫔拉过昌嫔的手，语重心长地道：“你看你，凡事总是先怪自己，当初你未进宫，自然不知道宜嫔的能耐，其实孝昭仁皇后是她与德嫔联手害死的。”昌嫔惊道：“惠嫔娘娘，你说什么？”惠嫔叹道：“可怜那孝昭仁皇后，病情一天比一天加重，最后撒手人寰。现在，她二人皆是阿哥生母，逍遥自在，今天她们能送蛇给你，明天就能送砒霜啊。”昌嫔道：“那，嫔妾该怎么办？”惠嫔思索一下，道：“此事暂且不能张扬，妹妹，为了给孝昭仁皇后复仇，不到万不得已，千万要忍住啊。”昌嫔流下泪道：“为什么要告诉嫔妾这些？为何要将嫔妾拉入争斗中？原来长姐是被奸人害死的，为何要告诉嫔妾？”惠嫔叹道：“妹妹，事到如今，姐姐我不得不如实相告了，妹妹，一定要忍啊。”说着，惠嫔离去。昌嫔含泪道：“忍？”玻琴道：“娘娘，惠嫔娘娘说的话不知是真是假，娘娘别多心了，准是敬事房的太监们出了差池，这事可不能怪宜嫔娘娘啊。”昌嫔倒吸一口凉气，用帕子擦拭眼泪，沉默不语。