今年的除夕宴比去年更隆重，因为平定三藩之乱已取得阶段性胜利，皇上一早御午门宣捷，犒赏了三军，下旨让大臣们携家眷一同出席晚宴。太皇太后坐在最上方，其下是太后、恭靖太妃、宁悫太妃、陈太嫔、钮太嫔、杨太嫔、唐太嫔等，再往下是皇上以及无人坐的凤座，嫔妃与亲王、福晋、命妇、贝勒、郡王、公主、阿哥、郡主、额驸分列在左右，再下就是大臣和各自的亲眷，大家品着佳肴美酒，赏着音乐舞蹈和夜空中绚烂的烟花，一片和谐向荣。

大臣们纷纷让还未出阁的女儿们向皇上、太后、太皇太后敬酒，太皇太后打量着其中一个，问道：“你今年多大？是哪家的闺女？”那个女孩略显羞涩道：“回太皇太后，臣女今年15，是郭络罗氏湘裙。”这时，宜嫔起身对太皇太后道：“太皇太后，家妹年纪还小，不懂规矩，还望太皇太后多多费心些。”皇上道：“原来是宜嫔的妹妹，难怪朕看了觉得这么眼熟。”说着，对着湘裙道：“别光顾着给我们敬酒，快去陪你姐姐多说会儿话。”湘裙朝皇上、太后、太皇太后一福，就走到宜嫔身边，眼看自己的阿玛将亲妹妹送进宫来与自己争宠，宜嫔自然是没有好脸色给她瞧，她也知道分寸，说着就退回位置上了。

这时，众人纷纷起身，向皇上、太后和太皇太后敬道：“恭祝皇上、太后、太皇太后万福金安！愿皇上万岁！万岁！万万岁！愿大清江山千秋万代！”纷纷一饮而尽，皇上道：“好！难得今天如此痛快，朕今天与你们来个不醉不休！李德全，满上！”李德全微笑地应了一声，拿过酒杯，正在倒酒，皇上道：“这杯子这么点儿，怎能喝得痛快？换个大碗来！”见皇上如此，裕亲王也道：“皇弟，不妨就让臣兄与你一较高下吧！来人啊！换大碗来！”喝了十来碗之后，裕亲王醉倒在桌上，福晋推他道：“王爷，王爷！”皇上脸色泛红，打着酒嗝道：“朕，朕没醉！”见皇上如此，太皇太后立刻吩咐道：“李德全，带皇上去醒醒酒吧。”李德全应了一声正要扶着皇上出去，这时，宜嫔道：“太皇太后，就让臣妾来伺候皇上吧。”太皇太后道：“也好，今晚哀家就替皇上翻了你的牌子吧。”宜嫔道：“是，臣妾定会好好伺候皇上的。”说着，就扶着皇上走出乾清宫。

太皇太后对众人道：“诸位吃得尽兴，喝得尽兴啊，老婆子有些乏了，就先行告退了。”苏麻和乔连海扶着太皇太后离去，众人一同起身行礼道：“恭送太皇太后/老祖宗。”之后众人继续畅饮淋漓，丝竹之声也不绝于耳，没多久，宴会就散去，众人也各自离去不提。李德全吩咐几个粗使的小太监和小宫女们道：“你们，还有你们，把这儿、这儿、还有这儿，打扫干净了！喔对了，还有你，帮忙把餐碟碗筷收拾干净了，注意别打碎了，打碎一样小心你们的脑袋！还有，你、你，把那儿的栏杆和柱子都给咱家擦仔细了，谁要是敢偷懒，咱家的脾气你们是知道的！”众人齐道：“是，公公。”李德全甩着拂尘道：“快干吧！”众奴才们收拾乾清宫不提。

回到凝晖堂里已是下半夜了，我问竹息道：“竹息，现下是什么时辰了？”竹息道：“已经寅时两刻了。”我揉了揉太阳穴，道：“今儿个可算是折腾了一天了。”竹息道：“小主，再睡一小会儿就要起来了。”我道：“今儿算是睡不成了，罢了，我想沐浴一下，提提神。”竹息道：“好，奴婢这就去准备。”

没多久，天已大亮，皇上从睡梦中清醒过来，发现自己的身边躺着宜嫔，宜嫔问道：“皇上，您醒了吗？”皇上诧异道：“朕，怎么会在这里？”宜嫔略显羞涩嗔怪地戳了一下皇上袒露的胸口道：“皇上还说呢，皇上硬是要和大伙儿比酒量，结果比着比着就醉了，抱起臣妾就往这里走，还说要臣妾呢。”皇上道：“这么说，是朕自己抱着你……？不对不对，朕有点头晕。”随后，掀开被子，走到衣架边，穿好衣服、裤子、靴子，宜嫔掀开被子，只穿着肚兜道：“皇上，再多坐会儿吧，臣妾陪您用早膳吧？”皇上道：“不用了，朕昨儿个吃多了，胃很胀。”说着，就拉开房门出去了。

过了一会儿，淑菱姑姑来到凝晖堂里传话，向我一福道：“德小主，贵妃娘娘说，众嫔妃昨日辛苦，故而今儿个的晨昏定省就暂且免了，奴婢话已传到就先告退了。”我向她微笑道：“姑姑慢走。”她向我一福，转身离去。

慈宁宫里，太皇太后传召钟粹宫的兰倩姑姑，道：“兰倩，想必这次的功臣之女名单，你也心里有数吧。哀家挑选了索额图之女赫舍里予嬅、遏必隆之女钮祜禄梦月、佐领三官保之女郭络罗湘裙以及佟国维之女佟佳绯霗进宫，至于册封，要等皇上降旨，在此期间，哀家将她们交由你来看管调教。”兰倩福下身子道：“奴婢一定会尽力教导各位新小主的，请太皇太后放心。”太皇太后微笑着道：“你，哀家还有啥不放心的呢？好了，哀家要开始念佛了，你该忙什么就忙去吧。”兰倩向太皇太后一福道：“奴婢告退。”

天香苑里，华官女子正趴在窗边看屋外宫女们放着风筝戏耍，这时，华官女子突觉腹部疼痛难忍，遂喊道：“蒲儿！快去叫太医来！我、我要生了！”华官女子呼吸变得急促，蒲儿将华官女子扶上床，然后道：“好，小主你忍着，奴婢这就去叫太医来！”华官女子哪里能忍，痛得她撕心裂肺，下身已泛出殷红，遂伸手摸了摸自己的下身，只觉一阵粘稠腥臭，这时，华官女子尖叫一声，晕死过去。

钟粹宫里，兰倩姑姑正在教导新的小主们规矩：“各位小主既然进了宫，就比不得在家时可以放任自由，在宫里，一言一行都要循规蹈矩，端庄得体，这样，才能圣眷永固，都听明白了吗？”众小主们齐道：“是！姑姑。”随后教导不提。

话说太医和产婆们赶去天香苑中为华官女子接生，可孩子被卡时间太久，早已经没了气息，太医和产婆们将孩子取出之后，对着近乎虚脱的华官女子道：“回小主，孩子已经死了，可惜了，是个已经成了形的男胎。”华官女子听见后，两行眼泪夺眶而出，嚷道：“是谁害死我的孩子？！到底是谁害死我孩子？！把孩子还给我！还给我！”产婆们将死胎裹上之后，拿出去了。蒲儿也在一旁抹着泪儿，华官女子嚎啕大哭，掀开被子，披头散发地冲出屋子，蒲儿想拦，她一把将蒲儿推开，蒲儿立刻追了出去。