入夜，惠嫔同采晴提着灯笼，进了咸福宫，给玉贵妃请安道：“嫔妾给玉贵妃娘娘请安，愿娘娘万福金安！”玉贵妃道：“起来吧。”惠嫔起身：“谢娘娘。”玉贵妃吩咐彤菱道：“彤菱，给惠嫔娘娘赐座，斟茶。”“喳。”惠嫔坐下后，道：“娘娘，明日就是大喜的日子了，今天还这样关着汀兰，能行吗？”玉贵妃道：“那依妹妹之见呢？”惠嫔思索了一下，道：“娘娘，不妨就将汀兰交给嫔妾吧，嫔妾保证，让汀兰心甘情愿和齐连海对食，采晴。”采晴从袖中取出一片梧桐叶，“喳，娘娘请看，这是在翊坤宫里找到的梧桐叶。”

玉贵妃拿过树叶，端详了一下，道：“本宫记得，梧桐树栽种在凝晖堂附近，怎么，翊坤宫会有梧桐树的树叶？”惠嫔笑道：“娘娘有所不知，从前乌雅妹妹被下慢毒之时，嫔妾暗中派采晴调查，总算发现了是翊坤宫的人指使苏拉下五石散，那人没想到他回宫时鞋底沾上了这片梧桐叶，这才让嫔妾抓住了皇后毒害乌雅妹妹又企图嫁祸吉妃的证据。”玉贵妃道：“你是说，只要汀兰肯嫁给齐连海，你就答应汀兰，帮她们保守秘密。”惠嫔道：“是，嫔妾正是此意。”玉贵妃道：“那么，汀兰就交给你了。”惠嫔微笑道：“是。”玉贵妃吩咐彤菱道：“彤菱，你带惠嫔娘娘去暗房。”彤菱应了一声，随后提着灯笼领着惠嫔往暗房去了。

进了暗房，只见淑菱正带着几个宫女守在暗房外面，见惠嫔来了，道：“贵妃娘娘吩咐了，任何人都不能进去。惠嫔娘娘，请回吧。”这时，彤菱道：“淑菱姑姑，这是玉贵妃娘娘的意思。”淑菱道：“那好啊，既然是贵妃娘娘的意思，那奴婢就让惠嫔娘娘进去，不过，奴婢多嘴一句，汀兰这奴婢，脾气犟得很呢，怎么也不听劝，惠嫔娘娘，您可当心着点，万一把您伤着，奴婢不好向贵妃娘娘交代。”惠嫔微笑道：“姑姑说的是呢，不过，本宫有法子治她。”遂吩咐宫女道：“开门！”宫女们应了一声，将暗房的门打开。

采晴提着灯笼先进去，惠嫔跟在后方，只见汀兰仍被绑在暗房里，嘴里还塞着手绢。惠嫔走上前，拿掉了汀兰口中的手绢，只见汀兰叫道：“惠嫔娘娘救救奴婢！惠嫔娘娘，您救救奴婢吧！奴婢真的不想和齐公公对食啊！”惠嫔道：“那么，本宫要是肯救你，你愿意听本宫的话吗？”汀兰道：“奴婢什么都愿意。”惠嫔微笑着拿出梧桐树叶，道：“汀兰，可还认得？”

汀兰看着梧桐树叶，惊道：“娘娘，奴婢真的什么都不知道！”惠嫔微笑道：“当然，因为汀兰是皇后娘娘身边最得力的姑姑，皇后娘娘多么端庄贤惠啊，是不可能做出那样的事的。但可惜，再狡猾的狐狸也有露尾巴的时候，就在皇后派人给乌雅妹妹下药的时候，却没想到在他身上早就沾上了凝晖堂的树叶了吧？本宫也是好奇，这凝晖堂的梧桐树叶，怎么会跑到翊坤宫里呢？你说，要是本宫到皇上那儿，把事情告诉皇上，那么皇上会如何处置皇后呢？”汀兰惊道：“千万不要！娘娘，皇后娘娘待奴婢就如亲姐妹一般，奴婢和奴婢兄长，从小就没了爹娘，一直在街上要饭，要不是遏必隆大人买来奴婢兄妹，让奴婢进宫伺候皇后娘娘，奴婢和兄长恐怕，早就饿死街头了，皇后娘娘钮钴禄家的恩情，奴婢至死也不会忘，只是，皇后娘娘的确冤枉，奴婢也不知情，求惠嫔娘娘，千万别告诉皇上！”

惠嫔微笑道：“那可没准。”汀兰道：“娘娘若是告诉皇上，奴婢立刻就死在你面前！”惠嫔道：“你还真的以为用死就能威胁得了我吗？告诉你，你死了，本宫一样可以说你不堪忍受皇后利用，畏罪自杀，到时候，皇后照样难逃处置。”汀兰哭道：“奴婢什么都答应您，惠嫔娘娘，您放过皇后吧！”惠嫔笑道：“本宫哪敢威胁皇后呢？本宫只不过是在跟你谈心罢了，明日就是除夕了，你要嫁还是不嫁，自己好好考虑吧。”说完转身要走，只见汀兰大喊：“我嫁！我嫁！”惠嫔转身，将梧桐树叶丢到灯笼里，微笑道：“这就对了。现在，本宫把树叶烧了，你放心了吗？”汀兰点头。随后惠嫔同采晴离开不提。

除夕宴如期而至，几个嬷嬷正给汀兰梳妆打扮，只见汀兰一袭红袄，打扮得十分俊俏，嬷嬷们为她盖上了红盖头，牵着她坐上了花轿，往慈宁宫方向去。

乾清宫里，一片歌舞升平，皇后强撑着身子出席晚宴，皇上问道：“皇后，身体好点儿了吗？”皇后道：“臣妾谢过皇上关心，已经好很多了。”皇上微笑道：“那就好。”遂站起对众位说：“难得今天我们双喜临门，就让我们不醉不归吧！”裕亲王道：“好一个不醉不归！皇弟，今日除夕，除旧迎新，是为一喜，第二喜又是什么？”皇后微笑道：“本宫身边的汀兰，终于嫁出去了。”恭亲王道：“原来是皇嫂身边的宫女出阁了啊，果然是喜事啊！臣弟敬皇嫂一杯！”遂拿起酒杯一饮而尽，皇后也拿起酒杯，正要饮下，被皇上拦住，皇上拿起酒杯替皇后喝了。

这时，只听梨若喊道：“血！小主流血了！”成常在突然昏倒在地，下身早已渗出血水。皇上急忙走下座位，跑去抱起成常在，道：“还愣着干什么！快去宣太医啊！”几个宫女太监急匆匆地跑出去找太医不提。皇上立刻把成常在抱去后殿。和妃对身旁的洛贵人道：“这好端端地吃着饭呢，她这是要唱哪一出啊？”洛贵人只是笑了笑，随后敛住笑意。通常在道：“一定是成常在腹中的龙胎出事了。”青贵人道：“通妹妹，话可不能乱说啊，什么龙胎出事，到底出什么事啊？”皇后道：“今日众位亲王都在呢，各位妹妹，慎言。”玉贵妃道：“皇后娘娘教训的是。”

玉贵妃对众嫔妃道：“成常在没有大碍，谁再敢胡说，本宫就对她不客气。”众嫔妃恭顺地答道：“是。”皇后对众亲王行礼，众亲王也对皇后行礼，之后同婉容和婉心进入后殿。随后，张太医来了，看了看成常在，对皇上道：“皇上，请恕微臣无能为力，小主的胎怕是，保不了了。”皇上一个踉跄，道：“为什么会这样？”皇后安慰道：“皇上，节哀顺变吧。”遂同皇上回到宴席上，裕亲王问：“皇弟，成常在没大碍吗？”皇上道：“没事，让皇兄担心了，朕敬你一杯。”遂举起酒杯与裕亲王一同饮下。玉贵妃也吩咐道：“继续奏乐！”众宫女太监道：“喳。”丝竹之声再次响起。

这时，一个侍卫跑来道：“岂奏皇上，汀兰姑姑失踪了！”皇后惊道：“你说什么？！”侍卫道：“奴才听慈宁宫的齐公公说，汀兰姑姑从他房中跑出去之后，就再也没回来，奴才们无能，到处找过了，也没找到汀兰姑姑！”皇后思索了一下，道：“立刻搜查所有宫房，不得放过任何角落！”侍卫应了一声：“喳！”随后退出大殿。恭亲王道：“看来今日皇兄和皇嫂还有事情要忙，那么，臣弟就先行告退吧。”遂同福晋起身向帝后拜别。裕亲王道：“那么，臣兄也告辞了。”遂起身向帝后拜别。纯亲王道：“臣弟也走吧。”说完牵起尚佳氏朝帝后一拜就走出大殿，大殿里只剩下帝后和一众嫔妃了。

皇上摆摆手道：“你们也都散了吧。”嫔妃们福下身子道：“臣妾告退。”随后各自同身旁的宫女回宫去了，殿中只剩下皇上、皇后和玉贵妃。皇上对皇后道：“梦蝉，你也累了吧，早些回宫歇息吧。”皇后微笑道：“臣妾不累。”这时，一个侍卫来报：“岂奏皇上！在启祥宫附近发现汀兰姑姑的新娘簪子，请皇上过目！”李德全接过簪子呈给皇上看，皇上看过，道：“不错，是大婚所用的簪子，为何会在启祥宫附近发现呢？”只见又一个侍卫来报：“岂奏皇上！在启祥宫的雪地上发现汀兰姑姑的尸首！”皇后道：“好端端地，汀兰跑去启祥宫做什么？”玉贵妃道：“或许，是和妃搞得鬼？”皇上按着太阳穴，道：“朕有些头疼，你们，自己看着办吧！”皇后和玉贵妃福下身子道：“是。”遂同宫女太监们往启祥宫方向去。

这时，成常在醒了，伺候在旁的梨若哭道：“小主，都怪奴婢不好，没能保住小主的龙胎，不过，太医说了，小主年轻，还会有孩子的。”成常在不说话，只见两行眼泪从眼角流过，随后断断续续地道：“想不到，我对她这样忠心耿耿，她还是这样对付我。”梨若道：“小主……”成常在沉默不语，闭上眼忍住眼泪，梨若道：“小主要哭就哭出来吧，这样会憋坏身子的。”成常在终于忍不住哭出了声。

冷宫这里，倒还算清净，现在宫里的是是非非都与我无关，我倒是落了个逍遥自在，有竹息、芳若、芳蔷、小盛子、小璇子陪着说说话，猜猜谜，剪剪窗花儿，时不时望望天空上的烟花，这样的除夕，也就这么过去了，只是，皇宫里面，怕是又要起浪了。