鼎山地处神州西南，因其形似钟鼎而得名。此山方圆百里，植被众多，更有千年古木直插云霄。在这郁郁葱葱的山峰之上，由于地形凹陷，形成了一个天然湖泊，人称“鼎湖”。鼎湖之水天上来，是这千丈高峰上的瑰丽明珠，清流如练，依山流淌，犹如一条盘山而下的银龙，蜿蜒之间，哺育了山上草木生灵，也灌溉了山脚下的鼎山村。

当小竹他们赶到鼎山村的时候，已是傍晚时分。落日余晖斜斜地映照在这小小村落之中，将烟囱里的袅袅炊烟都映上了暖红之色，晚风送来饭菜的香味，坐在归海鸣右肩上的墨白，吸了吸小小的鼻头，举起了右爪，表示自己有话说。

“我看师父你不该是熊猫，应该叫‘馋猫师父’才对。”小竹笑着打趣，引来墨白一记眼刀，只是这犀利瞪视隐藏在黑乎乎的大眼圈之中，威力大打折扣。

在馋猫师父的要求下，三人决定先在小村里填饱肚子，稍事休整，翌日再上鼎山寻找青霜卅草。三人刚步入村落，就见一个猎户站在村口，正和左邻右里高声笑谈：“李婶，你瞧瞧这皮子，一水儿的白，连半根杂毛都没有。等入了冬，给你家小孙子做件皮袄子，再合适不过啦！”

“还是留给你家孙子吧，”正坐在门口小板凳上摘菜的圆脸大婶，冲那猎户笑道，“你家鸿飞都二十出头了，什么时候娶个媳妇啊？”

乡亲间的对话，落入小竹的耳中，让她莞尔一笑。从小到大，她就与师父住在青川山上，从不知“邻居”是个怎样的状况。她不由好奇地打量起那猎户，只见他一身短打，身材高壮，胡子拉碴，浓眉大眼，看上去约莫四十来岁。似乎是刚打完猎回村，他背后的竹竿上还挑着两只野兔一只野鸭。听了大婶的话，那猎户歪了嘴角，朗声大笑道：

“谁知道那臭小子！他那面皮子薄的，你又不是不知道！每次一问他有没意中人，就闷着脑袋不说话。”

说到这里，那猎户无奈摇头，这一摇头，正瞥见不远处站了个小姑娘。他登时一愣，抬起眼来望向小竹，将她上上下下打量了一遍。突然，他面露喜色一拍大腿，大叫一声“正点”，随即一个箭步冲上来，满脸堆笑地问：“姑娘哪儿的人啊？生面孔啊，怎么从没见过？是这儿哪家的亲戚啊？今年十几啦，婚配了没啊？”

他的问题，如连珠炮似的一个接着一个，小竹都给他问懵了。归海鸣不悦地敛起眉头，跨步拦在小竹身前，以自己高瘦挺拔的身形，为她拦去了猎户探究的目光。见状，猎户一愣，随即抬手摸了摸鼻翼，郁卒地道：“啧，原来有主儿了啊。”

“老郭你真是，看把人闺女吓的，”那圆脸大婶看不下去了，起身将那猎户拉了回去，然后望向小竹与归海鸣，歉然地笑道，“两位是过路的吧，请别见怪啊。老郭这人性子直，说话不经脑子，其实是个热心肠。他家儿子也老大不小了，他总想着给儿子物色个媳妇。可咱们这村里就没几口人，适龄的姑娘更是一个没有，他才见了姑娘就犯浑。”

听大婶一翻责难与解释，那猎户自己也闹了个大红脸，尴尬地笑道：“实在对不住，俺这一急就……呦，这熊猫长得俊，膘肥体壮的，可惜就是小了些，将来长大了肯定是一张好皮子啊！”

见小姑娘有人守着没了念想，那猎户把眼一抬，竟瞧上墨白的毛皮了。听那一句“膘肥体壮”，小竹忍不住“扑哧”一声轻笑起来，而墨白则不满地抽了抽鼻子，他用右掌握了绿竹杖，毫不留情地拍在猎户的肩膀上。

“呦，这畜生通灵性咧，还会用棍子抽人哩，”老郭顾不得疼，瞪大眼惊奇地道，“这到底是只熊还是只猴儿啊，这么灵！”

被惦记了一身毛皮的墨白师父，不满地抱起两只胳膊，哼地一声别开了头，不去搭理对方。而归海鸣更是冷眼扫过那猎户，那阴冷神情，似乎只要对方再靠近半步、威胁到小竹和墨白，他便会祭出荒火焚天一般。

见归海鸣一脸阴沉、像是下一刻就要与人动手的模样，小竹赶忙打起了圆场，轻笑着向那猎户解释：“郭叔您好，我们是采药人，正打算去鼎山找些药草。正巧路过贵村，又逢天色渐晚，想找个地方借宿一宿。”

她声音清甜，笑容清丽，又是尊老有礼，那猎户被那一声“郭叔”喊得心都化了，乐得找不找北，当下咧嘴笑道：“这个好说，你们要不嫌弃，就到俺家住一宿！保证咸肉管够！”

说着，猎户热情地领着小竹他们往村里走，边走还边斜眼打量小竹与归海鸣。看到最后，他惋惜地摇摇头，直咂嘴地抱怨道：“多好一姑娘，怎么配上这么个凶神恶煞的冷脸。真是可惜，鸿飞那臭小子，怎么就没这福气嘞！”

听得猎户嘀咕，归海鸣双眉微蹙，表情更是冷峻骇人。坐在他肩头的墨白，突然伸出两只爪子，扯起青年的嘴角，拉开上扬的弧度。归海鸣当下翻脸，一掌拍开墨白的爪子，凌厉目光瞪向对方，无声警告。墨白则抱起双手，不屑睨视，那表情好似在说：小子，跟我耍横，你还嫩了点！

一个沉默寡言，一个有口不能言，一蛇一熊就这么无声地对峙起来。小竹哭笑不得，忙踮起脚尖，伸手从归海鸣肩头抱下墨白，并屈起食指，轻叩熊猫脑门：“师父，小蛇哥哥帮了咱们大忙，又陪咱们为你寻找解咒之法，你跟他置什么气啊。”

墨白举爪捂着脑袋，“呜呜”起来：小丫头越来越大胆了，敢弹你师父脑门！

小竹嘻嘻笑道：“我这是以其人之道，还治其人之身啊。师父你不也经常弹我脑门，所谓上梁不正下梁歪嘛！”

“呜呜！”丫头学坏了！你这是趁人……不，趁熊之危！

小竹狡黠一笑：“就是趁你没办法还口，过过嘴瘾嘛！”

一人一熊，竟然斗嘴斗得不亦乐乎，归海鸣默默地看着身侧少女的笑容，恍惚之间，又回到那个漫天飘雪的隆冬月夜。在那几乎将他吞噬的冰冷寒雪之中，一双软软的温暖的小手，将他从无垠黑暗中拉了出来，也将他拉出了那“杀尽世人”的恨海心魔……

正当归海鸣思及旧事之时，一行人也已走到郭猎户的住所。正如那位大婶所说，鼎山村并不大，由南到北也不过几亩地头。郭猎户家住村北，跟他一路走来，小竹细心一算，这村里只有七户人家，顶多也就十几二十口人。此时，天色渐沉，夕阳暮日斜斜地吊在山峦之侧，昏黄光芒正映在郭叔那间铺着茅草顶的小木屋上。猎户扯着嗓子唤了声“鸿飞”，却没人应声，老郭嘀咕了一句“臭小子，又去哪里晃荡了”，一边推开门，引小竹他们进屋。

木屋地方不大，但却是干净整齐，桌椅板凳收拾得一一当当。墙上挂着猎户打来的皮子，门后还吊着两块咸肉，小木桌上摆着一个茶壶、两只小杯。郭猎户抓起茶壶，给小竹与归海鸣一人满了一杯，又硬塞进二人手里。小竹边道谢边接过，指尖触及杯壁，传来暖暖热度——那茶水还是热乎乎的，显是才烧好不久。

“俺这地方是小了点，”郭猎户咧嘴一笑，“但米饭大肉管饱，床铺子软实，你俩要不介意，就在俺这里凑合一宿。俺家娃儿过会儿就着家了。”

说到这里，他的嘴角微微下撇，露出些无奈的意味来：“这村里大多是老弱妇孺，鸿飞自小就没有玩伴，把这小子憋成了个老气横秋的闷罐子。你们和他年纪相仿，陪他说说话也好。”

听得这句，墨白轻叹一声，约莫是在感慨养儿不易。如果他能说话，少不得要和郭猎户交流一下育儿心得了。然而此时，他只是扒在小竹的胳膊上，突然挺起了胸脯，用黑眼圈扫了扫小姑娘清雅秀丽的面目，那得意的表情仿佛是在说：瞧，我家姑娘养得多好，我就没养出个闷罐子！

就在郭猎户招呼着客人、准备张罗晚饭的时候，忽听门外传来急急锣声。他登时面色大变，急道一声“你们等着”，便抓起门边的弓箭，风也似的冲出门外。透过敞开的门扉，小竹看见家家户户的男女老少都奔出了屋：妇人们用锤衣棒敲打着铜盆盆地，发出“咣咣”的声响，男人们则抓着犁头铁锨，一边跑一边叫嚷：

“蜚来啦！蜚来啦！”

鼎山之蜚，难道就是守护青霜卅草的异兽？闻言，三人立刻追出门外，跟随一众村民，向村西的林子里奔去。

残阳似血，将山林映得一片妖异血红。纷乱脚步之声，在原本静谧的山野之中回荡不休，惊得鸟雀振翅高飞，小兽惊慌而逃。松鼠急急窜上枝头，将脑袋隐藏在茂密枝叶之中，惶惶不安地望着树下的十余村民。

猎户郭武冲在最前，眼见前方密林之中，涌现层层迷雾，他抬手喝止了村人脚步：“停！”

这高壮魁梧的汉子，先前脸上爽朗笑容，此时一扫而空。他面色铁青，一双眼牢牢地锁定那沉沉雾霭，满眼是止不住的恨意。他反手从背后的箭袋里掏出数枚箭矢，张弓搭箭。只见他挽弓如月，拉开弓弦的右手手背上，爆出了根根青筋。他咬紧牙关，猛地松开了手指，登时，离弦之箭划破虚空，掀起阵阵疾风，向那雾霭中飞速击去！

羽箭被雾气所吞噬，郭武一步一步地向前逼近，同时不停地搭弓放箭。忽听那漫山的灰色雾气之中，传来一声低低的悲鸣，像是什么动物吃痛哀嚎一般。听得声响，郭武浓眉一挑，嘴角微撇，似是在笑，却又是笑得极难看，倒有七分像哭一般。

只见郭武从腰间取下一把三尖叉，咬牙切齿地攥紧在手心里，正要向那浓密雾霭直冲过去，忽被身后的一名须发花白的老者抱住了腰：“郭子，你不要命啦！小文子在天上看着你呢！”

那大爷这一吆喝，让郭武身子一颤。这位壮硕勇武的汉子，此时竟是眼眶一红，眉间成川，刻印出隐忍的弧度来。可紧接着，他抬了手背一抹眼，然后抓住那大爷紧扣着他腰际的胳膊，用力想要挣脱：“徐叔，你放手！”

徐爷虽是已过花甲之年，但却是拼着力气不撒手，大声劝道：“郭子，就算你不惜命，也得想想鸿飞啊！鸿飞还没取上媳妇，你忍心留下他孤苦伶仃一个人？”

听得这句，郭武的动作一僵，终究是挺直了挣扎。徐爷这才松了一口气，放开了他壮硕厚实的腰板。郭武低下头，望着手中被残阳映出似血红光的三尖叉，缓缓收紧了五指，直让指节都泛了白。

半晌之后，他终究是将铁叉塞回了腰际，从徐爷手中接过一串炮仗，点燃了引线，将那串“百里响”狠狠地掷向迷茫雾霭之中。

顿时，噼里啪啦的鞭炮声，炸响在这与世隔绝的山林里。飞禽走兽惊得四处逃窜，而村民们则是敲着锣打着鼓，将手里的棒槌铜盆敲得山响，并大声叫嚷着：

“大瘟去，大霉去，炮神走，蜚不留！”

村民们反复念诵了三遍，须臾之后，那沉沉迷雾终于缓缓退去，最终消散在密林之中。村人们这才松了一口气，妇人们收了瓢盆结伴往回走，驼着背的徐爷叹息着摇了摇头，轻轻拍了拍郭武的后背。就在这时，人群中挤出一个二十出头的年轻小伙，急匆匆地赶到猎户的面前，一把抓住他的胳膊，焦急地上下打量：

“爹，你没事吧？”

见了这青年，徐爷面露喜色：“鸿飞你来得正好，赶紧劝劝你家老子，又犯浑啦！”

别看那郭武生得五大三粗，这儿子鸿飞倒是个眉清目秀的俊朗青年。他穿得虽是短打布衣，但瘦削单薄的身形却半点不似武人，倒有一种读书人的书卷气。明明是个神采清雅的俊秀小伙，可惜就是面色苍白了些，双眉之间略有忧色，看上去为他添上了与年纪不符的老成与忧愁来。

听了老者的话，郭鸿飞先是点头致礼道了句“多谢徐爷”，在目送华发老人离开之后，他才转而望向自家爹爹。只见郭武一双眼布满血丝，红得骇人，原本爽朗精神的面目，此时是怒气冲天，一副随时要与人拼命的模样。鸿飞垂下眼，原本紧抓郭武胳膊的手，缓缓地放了开去，轻声唤了句：“爹……”

郭武别过头去，两手胡乱地抹了一把脸，随后又转回身来，大掌一挥，拍上鸿飞的背心，大声道：“臭小子，走，回家去，来客人啦！”

说着，郭武揽着儿子肩头，正打算回家，刚一转头就瞧见小竹姑娘抱着小熊猫，就站在他们身后不远，而那冷脸的高个儿青年却不知所踪。郭武浓眉一挑，抢一步凑到小竹面前，低声问：“小姑娘，那大高个儿哪儿去了？他是你什么人呀？”

“你说小……”差点将那“蛇”字脱口而出，小竹赶紧刹住了舌头，“郭叔，你是问归海哥哥？他，他内急，去去就回。”

原来，方才郭武和村人们吓退了蜚、林中雾霭渐散的时候，归海鸣便施展妖力，身形如鬼魅一般掠过，以疾风之速闪入密林中，寻找蜚的下落。小竹以为猎户汉子问的是归海鸣的踪迹，便随口编了个借口搪塞，她哪知道，郭武的重点根本不在前半句。一听“哥哥”两个字，郭武简直是心花怒放，赶忙将鸿飞推到小竹面前，笑道：“小姑娘是来鼎山采药的，人生地不熟，臭小子，你有空就带姑娘去山上跑跑。”

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郭鸿飞哪会不知自家老爹打的是什么算盘，当下尴尬地扭过头，不言不语，面色却格外苍白了。

不多时，归海鸣也自林中走出，他冷眼扫过众人，只冲小竹和墨白微微摇头。不过这一次，对于他的冷淡态度，郭武非但没有半句牢骚怨言，反而热情地迎上来，殷勤地道：“呦，小哥你这泡尿够长的啊，是不是肾虚啊？赶明儿大叔给你泡点鹿茸酒，包准管事！”

“……”归海鸣无言以对，只是不悦地皱起了眉头。倒是软趴趴俯在小竹肩头的墨白，笑得浑身一抖一抖的。察觉到墨白嘲笑的目光，归海鸣冷眼一撇，冷峻的神色不怒自威，带着些许警告的意味。但墨白哪里会被他吓住，立刻不甘示弱地回瞪对方。

可就在这时，郭武拍着郭鸿飞的后背，撺掇着他喊归海鸣一声“大哥”。墨白听了，登时笑得全身黑白软毛都在颤动，终于“啪嗒”一声，从小竹的肩膀上滑了下去，重重摔在泥地上，跌了个四仰八叉。