小钩子远远地看到奕劻房里的小厮祥图走来, 就跑进屋喊：“来了，来啦！”

里屋那木回了声：“已经好了，你让他进来。”

祥图顺利进入了屋里, 正好韦景煊和那木从里面走出来。韦景煊见了他就问：“你怎么来了？王爷又有什么吩咐啦？”

祥图说：“来了几位客人, 不知怎么谈到古今名画上, 他们想瞻仰下王爷收藏的几幅元代画面的作品。王爷想起有一幅王蒙的画在世子福晋处, 所以派奴才来拿。”

韦景煊说：“是《幽壑听泉图轴》吧, 我已经临摹完了，早想还给阿玛，一直忘记, 你来了正好。”

韦景煊叫小钩子进屋，将一只长圆筒交给祥图。祥图谢过她, 背着圆筒走了。

他一走, 韦景煊便对小钩子使了个眼色。小钩子会意, 急忙跟上去。

那木有点担心：“真倒霉，这画摆在那儿多少年了, 无人问津，怎么今天突然有人要来赏鉴了？不会被他们看出破绽吧？”

韦景煊心想：“哪有这么巧的事？说不定是奕劻舍不得画，怕我刘备借荆州，一借不还，才故意找了个借口问我要回去。”

他说：“这画是圆明园烧了后从宫里流出来的, 没有多少人见过真迹。要论笔法, 我自信已经模拟得以假乱真, 唯一不足, 是乾隆爷在画上盖下的一个个大印。金石非我所长, 时间又太仓促，但愿来客中, 没有端方一般的金石名家。”

那木被他说的更是紧锁眉头。

韦景煊安慰她：“真要被识破，大不了王爷责罚我一顿。庆宽那边，我们另想法子，你别愁眉苦脸的。”

那木叹了口气，依旧愁眉不展。

不久，小钩子蹦蹦跳跳地回来了。两人忙问她，她笑说：“小姐，你笔法如神，那些个文人墨客，并我们家王爷，没一人看出不对劲，都在那儿没口子地称赞画呢。”

韦景煊这才彻底放心。

这天下午，韦景煊和那木照计划，坐车去大栅栏街的茶庄见一个叫庆宽的人。

要说这个庆宽，原是和硕醇亲王奕譞府里的画师，后来进了内务府，因丹青了得，能画，能设计，能赏鉴，深受慈禧赏识，派了他设计颐和园，此后一路高升，从内务府员外郎，升至晋三院卿。

韦景煊因父亲的事要找人和慈溪沟通，第一个便找到他。

他们在包房中坐下不久，那木便透过打开的窗户，看到底下一顶小轿停到门口，庆宽从里面走出来。

韦景煊说：“都说这庆宽有收藏癖，老佛爷让他负责收回圆明园中流到民间的文物，凡经他手的，倒有一大半，成了他自己家的东西。王蒙这幅真迹，也是当初圆明园中珍物，希望能让他满意，别再要求其它了。”

这次换那木安慰他：“他要钱也没关系，我把我的储蓄全带来了。”说着，她拿出一刀银票。

韦景煊一愣：“有多少？”

“十多万两吧。”

“这么多？”

“去年更多，东借西借，只剩下这么点啦。可惜你跟家里闹翻了，不然我们俩的钱凑在一起，准够了。”

韦景煊暗暗吐舌，想他一生的积蓄大概也不到这位小郡主的一个零头。他心里感动，想对那木说几句真心话，外面脚步声响，店伙计吆喝领路，已把庆宽领到门前。

庆宽身材矮小，文质彬彬。他的衣着看似朴素，料子、做工，却是绝好。他一个人进屋，要了壶太平猴魁，双方寒暄了几句。庆宽想：“醇亲王府的人和我说，庆亲王的小郡主找我，要我替她辨别一幅古画的真伪。现下看来，事情不是那么简单。她旁边这位花容月貌的，莫是那个奕劻抢来的儿媳？”

那木注意到庆宽偷偷看了韦景煊好几眼，她说：“庆大人，老实说，我对于字画，没多大兴趣，这次想找您辨认画真伪的，是我的大阿嫂。”

庆宽心想：“果然是她。”

韦景煊和那木合力，将一幅画从长圆筒中取出，一人执一头，将画展开。

画上崇山峻岭，小桥流水，上方还题了首乾隆的诗：“落落苍松下，人居绝四邻。清风永今日，明月是前身。有水隔尘世，无桥度客人。山樵高致在，底辨赝和真。”

庆宽只看了几眼，便吃惊地说：“这的是王蒙亲笔画的《幽壑听泉图轴》啊。我有幸见过一次这画的拓本，别的会弄错，这多处乾隆爷爷盖的章，断不会弄错。”

他说着笑起来。韦景煊明白他话中的调侃，也笑了一下。

韦景煊看看那木，说：“若庆大人不嫌弃，这幅画就送给大人了。”

庆宽眉毛一跳，连声推辞：“这画得来不易，庆王爷想必也爱如珍宝，我无功不受禄，怎么能据为己有？”

韦景煊说：“庆大人，您是聪明人，我也不跟您绕圈子了。前些日子，不知是谁在老佛爷面前参了我爹一本，说他暗中勾结康有为和梁启超，欲对朝廷不利。老佛爷听后大怒，立刻革了他的职。庆大人是老佛爷跟前红人，还望能代我爹，跟太后美言几句，洗清他的冤屈。”

庆宽痴痴地看着王蒙的画，好似恨不得钻进画中，呆着不走了。他过了两秒，才反应过来韦景煊的话，犹豫说：“老佛爷最恨康、梁党，举朝莫不知晓。别说韦大人，就是比韦大人来头大十倍的，现在也还吃着苦果子呢。其它事，我或可勉为其难，在老佛爷面前进言一二；这件事，可实在超出我所能为。”

韦景煊说：“此事自然极难，所以我们才想到找庆大人帮忙，除庆大人外，没人能够了。”

庆宽又看了几眼画，忽问说：“庆王爷知道你们送这幅画给我吗？”

韦景煊说：“他不知道。”

“这要命了。万一以后他察觉，问我要起来，我哪敢不还？”

“庆大人放心，他轻易察觉不了。”

“哦？大概王爷宝贝太多，从来不看一眼这画？”

“倒也不是，王爷偶尔也会看一看画的。所以我先问他借了这画，照本临摹，画了一幅。现在王爷手上的，是我的仿画；庆大人即将带回府的，是王蒙的真迹。”

庆宽惊讶地重新打量了番韦景煊。那木从旁说：“我大阿嫂画的和王蒙的简直一模一样。今天有客人上门，要和阿玛一起看这幅画，他们全没看出来呢。”

庆宽说：“看来贝子福晋，也是丹青高手了，以后倒要多请教。”

韦景煊说：“我小时候学过几年画，若能蒙庆大人亲自赐教，真是三生有幸。这画还请大人收下，我爹的事，也有劳大人费心。”

话又绕回到韦守中身上。

庆宽在包房内踱来踱去，一面见猎心喜，很想将王蒙这幅画据为己有，一面又觉得韦守中这事颇为烫手，别说毫无把握劝慈禧回心转意，即便真的能够，他也不想因此得罪袁世凯和庆亲王。

他突然停步，双手一拍：“有了。”韦景煊和那木都期待地看着他。他说，“当今天下，若有一人真能叫老佛爷改变心意，此人只能是他。”

另外二人齐声问：“是谁？”

“李莲英大总管。”

那木恍然大悟：“我怎么竟忘了他？”韦景煊似乎也听过这人大名，默不作声地听庆宽说下去。

庆宽兴奋地搓着双手，又深情地看了眼已经收到圆筒里去的画，他说：“只要此人出马，韦大人立即便能官复原职。”

韦景煊说：“到不求官复原职，只希望澄清我爹的冤屈，免教诬告的小人得意。”

庆宽好奇：“令尊大人果然和康、梁二人无关吗？”

韦景煊理直气壮地说：“我爹一心忠于老佛爷，怎么会和背叛过老佛爷的人有往来？”

庆宽心里不信，但也不深入追问。他谈到请李莲英帮忙需给出的费用，不等韦景煊开口，那木就说：“十万两银子，够不够？我丑话说在前头，超过这个数，我们可没有了。”

庆宽本只打算要五万两的，一听之下，皱皱眉头，说：“要请动那位，十万两恐怕……罢了罢了，这画我实在喜欢，若是不够，我宁愿自己贴补上。”

那木欣喜地瞥了眼韦景煊。她是急性子，当场点出十万两银子的银票，交到庆宽手上。

庆宽也不再点，随意塞进袖囊，笑说：“小郡主够爽快，叫我想起我以前的小主子、现在的贝勒爷了，真所谓不是一家人，不进一家门了。”

那木脸上一红，沉下脸不说话。

庆宽拿了钱和画后，要他们等他消息，他先下楼，坐轿走了。

韦景煊对那木千恩万谢，可也有些心疼，他说：“十万两，就这么没了……”

那木说：“没事，等下次过节，阿玛心情好，还会给的。”

“这些钱，我一定想法子还你。”

“可千万别说这见外话。我反正快走了，能最后帮你和景煊哥哥一个忙，也算了结一个心愿。”

韦景煊皱眉：“这话我怎么不懂？你快走了，你要去哪？”

那木苦笑：“你没听那位庆大人说么，‘不是一家人，不进一家门’。阿玛已经把我许配给醇亲王的幼子载涛贝勒了。”

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话说庆宽，他离开韦景煊二人候，先回府放好了画，然后再赶往宫中见李莲英。

李莲英正好要去慈溪处当班，庆宽一把将他抓住，将韦守中女儿求他洗刷父亲冤情一事说了，再偷偷塞给他三万两银票。

李莲英喜说：“那么多？”

庆宽面不改色地说：“只有您才真正能在老佛爷面前说得上话，这些算不得什么。”

李莲英站着想了会儿，计上心来，他说：“我看袁世凯那厮不顺眼很久了。他送的那只贼厮鸟，每天叽叽呱呱，吵得我脑仁疼。行，这次咱们就恶心他一回。”

为了表示对庆宽好心传递消息的谢意，李莲英很大方地从三万两银票中抽出三千两给他。庆宽自然不敢要。二人推托来去，最后，李莲英差点翻脸，庆宽才好歹收下了。

李莲英来到慈禧处。老佛爷今日气色不错，正在观赏几株印度进贡的红睡莲ａｎ这种睡莲经特殊方式培育，栽在盆内，到了花期，每日傍晚开花，上午闭合。

本来，尚未到红睡莲开花的时节，但为了讨好太后，送花使者不知采用了什么方法，光线一暗，盆中的数株睡莲便渐渐舒展身体，露出血红的花瓣。

李莲英灵机一动，便劝慈禧说，难得这花路远迢迢，赶来供老佛爷一顾，若单是看看，未免不足，何不与花合影一张，也算不负送花人的殷勤。

慈禧让他这就去安排。

李莲英又说，若单是合影，似缺少趣味，莲花在印度，被视为圣物，与佛教有甚深缘分，不如老佛爷就扮作观世音菩萨，来和花合影。

年老的人，有时性情反而和孩子一样。慈禧听了这建议，喜出望外，不但自己扮，要求李莲英也扮。

李莲英笑说：“奴才名字中就有个‘莲’字，生来就是供奉老佛爷的，奴才还要扮什么？”

慈禧也笑说：“你别油嘴滑舌，哀家若扮，你也逃不掉哦，今儿个干脆一起发疯，搅闹回天庭。”

李莲英选了韦陀菩萨来扮。

摄影师带了器具来后，李莲英吩咐先照慈禧和红睡莲，再照他和红睡莲。

慈禧不惯照相，拉长着脸，有些紧张。她让李莲英站到她身后，合影一张，李莲英笑说：“不必站了，奴才和老佛爷的合影，已经有了。”慈禧不明他用意，也不坚持。

次日，李莲英拿洗好的照片来见慈禧，他说：“老佛爷，昨日的三张照片，已经出来了，请过目。”

慈禧不解：“明明记得是拍了两次……”

“老佛爷，确实是三张：老佛爷先和睡莲合影一张，接着奴才和睡莲合影一张，最后老佛爷、奴才齐和睡莲合影一张。”他边说边呈上照片。第三张上，果然李莲英站在慈禧身后。因慈禧拍得早，她照上的莲花展开的比李莲英那张上面的小，而她与李莲英合照的那张，上面莲花却与她的那张上一模一样。

慈禧百思不得其解，李莲英叫来摄影师，让他将合成照片的原理，阐述了一遍。

慈禧深感惊讶，愈发觉得洋人的玩意儿，真是如鬼如神。

李莲英别有深意地对慈禧说：“这合成照片，能把不在一起的人，硬生生地拼在一起，好玩是好玩，但若被别有用心的人利用，栽赃嫁祸，颠倒乾坤，不是令受害者有口难辩、有冤难伸吗？可怕，可怕。”

慈禧露出若有所思的表情，她问摄影师：“合成照片和原照没有一点区别吗？”

摄影师说：“合成照片再精巧，在内行眼里，终归和原照有差别。”

慈禧命人将韦守中在时报馆前的照片拿来，给摄影师鉴定。

摄影师早拿了李莲英的好处，一口断定：“这张是合成的照片。”

慈禧挥挥手，让摄影师退下。

李莲英小心窥探慈禧脸色，本以为她会勃然大怒，但她只闷闷地坐了半天，才摇摇头，说了一声“胡闹”。

当天，袁世凯被叫进宫中，待了很长一段时间，才垂头丧气地出来。

三天后，韦守中官复原职。