老北家父子俩有个不成文的传统，逢周一晚上必去外面泡澡。因为这天人少，汤干净，还能赶上搓澡大爷细致的服务。

姜莱来古城这么长时间，一直对胡同里那两家门对门的大众浴池充满好奇，却从来没进去瞧过。路过的时候总看到有中老年人进出，没想到北小武也好这么一口。

“你去泡澡啊？”姜莱笑笑。

北小武点头，“去不，带你一个不多。”

“泡的时候是光着还是穿件背心、裤衩啥的？”姜莱长大的城市或许有这种神奇的场所，但他从来没听说过，也没去过，所以格外好奇。

但好奇归好奇，姜莱知道自己的底线，当众宽|衣|解|带那是根本不可能的。

“你洗澡的时候还穿着衣服吗？”北小武不知道想到些什么，噗嗤乐了，“你不会是害羞吧。”

姜莱眼眸微闭，这个表情如果放在几天前北小武大概还是害怕的，现在看起来却有点儿像只陷入尴尬的大猫，试图用眼神扰乱对方阵脚。

“人多吗？”姜莱又问。

北小武身上的手机响了，没来得及回复姜莱，先接了电话。原来是北天贵从外面回来，刚停了车，叫北小武直接过去，父子俩澡堂门口见面。

挂了电话，北小武挥挥手臂与姜莱告辞，“不去算了，反正里面挺多帅哥。”

姜莱挂在墙头，看小朋友欢欢乐乐地吹着口哨出了门，像壁虎一样四肢弯曲着从墙上跳回院子里，脸突然就有点红。

他回西厢房，对着风水镜看了看，果然，脸不光红摸上去还有点微微发热。这是被个小屁孩给戳中要害了啊。

这个小子，说什么不好，非要提在公共浴室里有挺多帅哥，这不就是非逼得人迟早去里面闯荡一回嘛。

姜莱取了换洗的衣服准备冲澡，刚才为了找刘志车骑得飞快，一身汗味。

院子角落里浴室的灯亮着，看来薛曼正在洗，姜莱拿着东西在院子里边转悠边等。

片刻之后，浴室门从里面打开，薛曼站在水雾蒸腾中。母子俩蓦然对视，薛曼先笑了。

“小北约你去泡池子，你怎么不去啊？”薛曼问。

“你听到了？”姜莱有点不好意思。

“你们两那说话声，一个像惊天炸雷，一个像二踢脚，当然都听到了。”

“唉有什么可泡的，哪有自己家里洗得痛快。”姜莱承认自己好奇归好奇，但没那个胆量。

薛曼撑着门框，站在姜莱身后说，“我小的时候，你姥爷周末能在澡池里泡一天，问他干嘛呢，他说研究众生相。”

姜莱玩味地耸肩，“那能研究出个什么。”

“要我说，你画抽象的那些糊弄人还挺在行，画人物顶多算逼真却算不上传神，知道为什么吗？”

姜莱从小听薛曼发表对自己画作的看法，大多数情况下他权当是耳旁风，但今天说的这个点姜莱自己也有所察觉。

“为什么？”姜莱问。

“你缺少生活，”薛曼挑眉眨动眼睫，“想快速融入这个城市，不光大夏天吃涮锅，还要大冬天去泡澡呀。”

“嘿。您黑暗料理出师了嘛，还来说我，咱俩到底谁缺少生活。”姜莱把薛曼撑着门框的手取下来往回一送，缓缓关上门，打开了淋浴。

朦胧水雾再一次充盈起来，姜莱看被蒸汽遮挡的镜面，连连摇头紧咬底线表示拒绝。

*

刘志就那么消失了，再也没出现过，姜莱身边的座位彻底空了。

学校生活恢复往日清宁，只是姜莱还会时不时想起与刘志一起坐过的那个长椅，以及长椅那头倔强执拗的少年。

姜莱不得不承认，刘志也有点刺激到他。

有梦想是件幸福的事，他不允许自己在追梦的时候败给不等式、电磁感应、氧化还原反应、有丝分裂……

所以，姜莱开始逼迫自己文化课的时候专心听讲，至少得保证孙竞需要借抄笔记的时候拿得出来。

为了好好听课，他也想了办法，就是把画本铅笔都压在旁边空桌兜的最下面。

还对千里之外的王岳轮番轰炸，让好哥们儿再寄点好用的复习资料过来。亏得王岳是真拿姜莱当兄弟，否则高三生被这么折腾着，一准和他翻脸。

画展在线面试很顺利，邵芳华对姜莱的画作很感兴趣，还在线看了几副别的作品。虽然没有明确表示当下就定了邀请姜莱参展，但言辞间充满艺术家少有的赞扬与欣赏。

被艺术家的见解一烘染，再回过头，姜莱又一次认清了自己的位置——世界太大、自己太渺小，好在及时意识到这些。

北小武放弃了提前招，准备踏踏实实复习参加中考，因为北天贵和薛曼已经在商量着把两家变成一家的具体计划，他怕时间紧迫复习不够充分。

对于北小武的这个选择，北天贵最近忙得稀里糊涂，自然是没怎么上心。他的想法是无论怎么招，只要到时候能让他的儿子去一中上学就好。

薛曼带北天贵去了薛晋中老友家里，求一个合两人八字的好日子办喜事。

薛曼的第一次婚姻没有婚礼，自然没有穿上婚纱。

如今赶上二次，她虽然四十好几，却还渴望着能隆重地把自己嫁出去，不光是圆自己一个婚纱梦，也是想给长眠地下的老父亲看一眼，让他放心。

薛晋中的这位好友，人称顾老伯，十多年前看了薛曼和姜必成的八字后，对薛晋中说过两人过不到一起，后来果真没走到最后。

薛曼再回来，对老伯信得不行，请他看了画室的方位和开业的日子，一路顺风顺水。再遇到大事，不自觉就又登门拜访。

顾老伯就在同一条胡同里住着，也算是看着这两个孩子长大的。他看了看写在红纸上薛曼与北天贵的生辰，微微勾了勾唇。

“你们若要能等，明年四五月份再好不过。”顾老伯说。

薛曼倒是无所谓，但北天贵明显是有些心急，“年前不行吗？过了年我那厂还要扩建，忙得很。”

顾老伯看看北天贵又看看薛曼，淡淡摇头，“命里有时终须有，你们又不是刚认识，多等个一年半载地怕什么。”

北天贵还想征求，被薛曼拉住了。她知道顾老伯是不会乱说话的。

顾老伯扬了扬眉，微笑着看薛曼，“你命好，还可得一子。”

薛曼的脸立刻红了，羞地往后一躲，四十多岁的人了，再生儿子还不得把半条命搭进去。

北天贵看出薛曼心思，倒是哈哈一乐，拍薛曼的胳膊，“你乱想什么呢，老伯说的是我家那个小崽子吧？”

薛曼释然，这么说当然也算得通。

顾老伯捋了捋花白的胡须，跟着笑了，却什么都没说。

薛曼和北天贵从顾老伯那里出来，两人又站在胡同里争执了一会儿。

薛曼偏向于听老伯的话往后推几个月，北天贵还是着急把事情办了。不过最后谁也没说动谁，彼此妥协一步，决定过了新年先去领证。

大人们忙活着，两个小的也没闲着。

北小武和姜莱总被使唤着去采买东西，两人暗地里表达不满。

都那么大岁数的人了，随便请亲戚朋友吃顿酒席得了，干嘛还费那么多劲儿。

但抱怨归抱怨，该出力的时候，还是尽心尽力该出意见出意见，该出力气出力气。

按照两家大人商量的结果，往后两家间的院墙要推开，两个小子住薛家那院子，尤老太太跟着北天贵、薛曼继续住在老北家。

这么算来，窗帘要换、壁纸要重新贴、旧沙发、家电最好也跟着换一波。

薛曼放了权，给了笔钱给姜莱，让他和北小武按照自己的喜好布置屋子，老东西不能糟蹋，别太夸张就行。

姜莱发挥艺术生特长，又在网上关注了一些家居博主，学习累了就研究室内布置，莫名有种提前过日子的感觉。

挺好玩的，他喜欢这种当家做主的滋味，时不时一个电话让北小武来自己这边儿，两人一起对着电脑里的家具比比划划。

反正都要成一家人了，北小武也不再拘束，进姜莱的屋子就跟回自己家一样。

他想换个写字桌，家里可升降的桌子他从小学五年级用到现在，尤其是入秋后开始疯狂长个，再用起来就有些拘束。

姜莱给他订了最好的橡木书桌，知道北小武在家就习惯了睡大床，还定了张一米八宽的床。卧具、窗帘也都订了新的，都是男孩子普遍喜欢的深蓝色，不再用细碎的卡通图案打发他。

北小武欣赏姜莱眼光，不自觉喜欢起这个哥哥，他是家里第一个不再拿自己当小孩的人。

姜莱还自作主张在客厅里搞了一套游戏设备，两个男孩子在一起总不能成天写作业瞎聊天，周末约三五好友来家里打游戏那才畅快。

两家人进进出出，如此这般喜气洋洋，没多久整条胡同都知道老北家和老薛家终于要喜结连理，走到哪儿都是恭喜与祝福声。

姜莱和北小武也对外人互成兄弟，虽然北小武不知道是出于什么原因，私下里从来不肯叫姜莱哥哥，大概就是害羞吧。