一阵强风从北方吹来。茂密的绿色森林使它的大部分力量远离地面，但到达地面的风又冷又干，当它吹过头顶的树梢时发出很大的噪音。树叶的沙沙声充满了森林。听起来几乎像是海边的低语。在风声之下，下一个最大的声音是森林地面上的脚步声。一支狩猎队正在回家的路上。

猎人有八个。他们带着自信的从容和恭敬的谨慎穿过绿色植物。绿色的野蛮危险并没有吓倒他们，因为他们大多数人都是在森林里出生和长大的。他们都是妖怪。他们绿色的皮肤、锐利的特征和又长又尖的耳朵使得这一点很明显，即使他们穿着看起来很野蛮的皮毛和拾荒者的衣服。两个猎人中间夹着一只鹿。

一个人类观察者会被这一景象吓一跳，可能也会感到害怕。大妖精根本不会组成这么大的群体。他们是出了名的暴力和反社会。已经有几百年没有人遇到过这样的狩猎队了。一个孤独的大妖精已经够危险了，需要一个可怕而强大的领袖才能把这么多妖精团结在一起。就连森林似乎也不确定该如何看待它们。动物的叫声似乎异常低沉和警惕。空气中有一种期待的感觉。

当大妖精昂首阔步向前时，首领回头看了一眼他的追随者。他的眼睛迅速扫视每个人，好像在评判他们。出乎意料的是，他突然停下来，因为他看到了令他不安的东西。

“等等，骨头去哪了？”休斯问他的手下。作为回应，所有其他大妖精互相投以惊讶和困惑的目光，过了一会儿，其中一个终于开口说话了。

“哦，后面有个悬崖。我把他推下了车，”小枝解释道。他站在狼群的后面。

“又来了？不要那样做！这很烦人，我们应该一起工作，”休斯愤怒地嘶嘶地说，他瞪着另一个大妖精。

“我必须把他找回来。他今天早些时候对我做的，”小枝抱怨道。他低头看着地面，好像知道自己做错了什么。

“停下来！如果你在任务中再伤害一个部落成员，我会把你从悬崖上扔下去，当你被绑起来的时候，头朝下扔到锯齿状的岩石上。你不会活下来的！”

“对。对不起，老板”小枝闷闷不乐地嘀咕道。

“要不要回去找他？”另一个大妖精问道。

“不，他能追上来。我肯定他很好，”休斯一边回答一边又开始走路。

树枝和骨头不停地打架，互相捉弄。尽管看起来不太可能，但他们都没有受到严重伤害。即使是装满毒蛇的锅的事件也没有造成任何持久的伤害。

然而，两个大妖精都清楚地知道，如果他们中的一个真的设法杀死或残害了另一个，那么他将受到严厉的惩罚。休斯不想宽恕妖精之间的暴力。他是唯一被允许杀人的人。其他人都必须先征得同意。

当队伍到达营地时，骨头已经追上了他们。除了衣服上有些灰尘和头发上插着一些小树枝外，他看上去并没有太累。狩猎队带着他们的战利品一起离开了森林。守卫着墙壁缺口的妖精们迅速离开了他们的道路。墙那边是妖精的营地。现在有六个完整的长屋和各种其他小棚屋和帐篷。大量鞣制过的兽皮被用作屋顶、门和装饰品。现在营地里有了几个训练有素的大妖精猎人，许多更大的动物被带了进来。

休斯刚刚带领的探险队主要是帮助训练几个最近才变形的新妖精。额外的食物很好，但这只是额外收获。休斯有计划，计划要求大妖精的爪牙在战斗中能坚持住，这样他就能杀人。

休斯看了看他身后的妖精。他们中的大多数人穿着拾荒者的衣服，看起来邪恶而野蛮。当他们扫视森林和彼此时，他们的眼睛以一种人类没有的方式聚焦。他们的目光闪烁着饥饿和专注的狡猾。他们似乎以一种大多数人无法做到的方式活在当下。

毫无疑问，大妖精是危险的，但是他们也有严重的弱点。他们的主要问题是他们的规模。妖怪通常比人类更矮更瘦。这意味着他们在正面交锋中处于劣势。然后是他们的年龄。所有在休斯指挥下的大妖精都不能指望与人类战士的经验和技能相匹配。他们刚刚开始学习如何使用剑。休斯的妖精会在公平的战斗中被消灭。

然而，这个事实并没有阻止休斯的嘴唇上出现一个邪恶的笑容。大妖精没有公平竞争，他们每有一个弱点，就有两个优点。狩猎和跟踪对他们来说很自然。他们也很快，敏捷，完全没有怜悯之心。这就是为什么休斯专注于教他们如何在森林里战斗和使用弓。正确利用本能和狡猾可以让他的大妖精打败他们遇到的任何笨拙的人类，而且他们学得很快。休斯很快就会有他的24名散兵。如果不是不断出现许多其他问题来分散他的注意力就好了。

当他们到达晾衣架时，一个新来的妖精转向休斯，问了一个问题。“人类真的有那么难吃吗？”

“是的，他们会的，”休斯回答道，他示意那些驮着鹿的妖精把它放在架子上。“所以你不能吃它们，即使它们是敌人，除非是紧急情况。”

这是新来的妖精经常向他提出的问题。

“嗯，但是它们到底是什么味道？”大妖精问道。

“人类的味道有点像在阳光下晒了几天的松鼠肉，”休斯告诉他。

年轻的大妖精做了个厌恶的表情，休斯点头表示同意。人类的味道确实很糟糕，但是休斯想确保新来的大妖精不会自己做任何实验。那可能会毁了他的计划。

“嘿，老板，”罗利走出作为营地储藏室的洞穴时宣布。"我要带走那只鹿，并确保它被适当地切碎."

“好吧，”休斯回答。

不知何故，罗利最终掌管了储藏室和晾衣架。休斯并不完全确定这是怎么发生的，但他太忙了，没有时间去质疑。无论如何，这个胖乎乎的大妖精看起来干得还不错。他又胖了几磅，但被偷的食物数量实际上已经下降了。

有很多事情需要休斯的注意，所以他转身开始走开，但罗利阻止了他。

“啊，老板，我需要和你谈点事，”大腹便便的大妖精说道。

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“什么？”休斯酸溜溜地问。这听起来已经像是他要做更多的工作了。他讨厌工作。

“我们的食物越来越少了。妖精们带来的越来越少，越来越多的出现。我们需要更多的食物。”

“只是召集一些妖精，让他们出去觅食，”休斯一边回答，一边含糊地指着树林的方向。

“我正在这么做。这还不够。我们有太多的妖精，营地周围的森林正在被剥夺干净，”罗利解释说。

休斯叹了口气。他没想到会聚集这么多妖精。隔离墙建成后，他们开始自己出现。他不想要这么多讨厌的矮子，但如果他赶走他们，他们就会回来。也许他可以把一大群人抓起来杀掉？不，那会打击士气…

“好吧，交给我吧。我会想办法解决的，”休斯嘀咕着，转身又要离开。有时候当领导是件痛苦的事。这是他的爪牙的错。他们不够聪明，无法解决自己的问题，所以休斯必须替他们解决。他真的需要找一些更聪明的奴才。

抓了些东西吃后，休斯仍然没有找到解决食物短缺的答案，所以他决定向人类寻求建议。他们通常有解决大多数问题的方法，即使只是因为他们造成了太多的问题。因为希塔是附近唯一的人类，所以他去找她。

年轻的红发女郎在被用作训练场的场地上。几个大妖精在一旁看着希塔向他们展示剑术。希塔不是一个伟大的剑客，但她有着坚实的基础，这是大妖精所不知道的。也没有其他更有技能的人了。

“他们中有人想杀你吗？”休斯边问边走向希塔。有人厌倦她只是时间问题。

“没有，但我一直在睁大眼睛，”希塔愉快地回答。“有几个人一直用眼角瞟着我，认为我没有注意听。”

"你也许应该打一个作为例子."

“我一直在考虑这件事。这些大妖精和我以前帮派里的街头渣滓没什么不同。一旦他们知道谁是老板，他们就会守规矩。”

“那是我；我是老板，”休斯严厉地提醒她。绝不能让任何人忘记这一点。

"但我是你最信任的副官之一！"希塔告诉他的。

“不，你不是，”休斯回答道，同时向她伸出舌头。

然而，希塔已经转过身去，没有任何迹象表明听到了他的话。她骄傲地挺胸看着她的学生。休斯叹了口气，决定直奔主题。光是在希塔身边就很烦人。

“我有一个问题。当你没有食物的时候，你会做什么？”他在确定她注意了之后问她。

“偷点东西再卖，”希塔不假思索地回答。

总的来说，这不是一个糟糕的主意，但它现在并没有真正帮助他。他能偷的人不多。就连避难所里的食物也很少，也没有人可以卖给他们。

“那是个愚蠢的想法。你们人类在你们的城市里有成千上万的人；你怎么养活他们所有人？”

“我猜是务农吧？”

“就是那个东西，你经常在地下挖东西吗？”休斯怀疑地问。他和其他妖精一样喜欢泥土，但是他不知道这些挖掘工作有什么用。

“差不多吧。你播下种子，然后收获植物，”希塔解释道。

“啊，我明白了。妖精可以做到这一点……但这需要一段时间，而且可能比听起来更复杂。人类所做的一切都是不必要的复杂。

“很可能，我什么都不知道。像收容所里的村民这样的乡巴佬才会在泥地里瞎折腾。”

“就是这样。他们在避难所外有田地！我会说服他们接纳更多的妖精，用他们来耕种。妖精会挖东西，会种东西！”

“他们仍然不会很快生产食物，”希塔怀疑地说。

“是的，但是只要它们在那里，我就不用喂它们了，”休斯沾沾自喜地回答。

“好吧，如果你要回那里，我想和你一起去。我这里的事做完了，我在村子里还有些事要做。”

“随便，”休斯回答道。

“我需要拿些装备。给我一分钟，”希塔说。然后她解散了她一直在教的妖精，开始走向她和休斯共享的洞穴。

她的大部分大妖精学生立即开始离开，但其中一个留了下来。是赫拉，当希塔转过身时，她向休斯投去意味深长的一瞥，并向另一个正要离开的大妖精做了个手势。这是最新的一批，布莱克奈尔把它命名为朗皮。他是一个长相普通的大妖精，除了他鼻子上的肿块，这就是他的名字。

休斯看了兰皮一会儿后，转向她，向她肯定地点了点头。然后，他通过一条迂回的路线走向他的洞穴，绕过小屋的另一边，远离其他人。一旦看不见了，休斯就停止行走，开始慢跑。他垂下头，以更快的步伐大步向前，审视着周围的环境。小屋旁边有几个妖精，但他们没有理睬他。

很快，休斯绕了一圈，超过了希塔。他从岩石露头底部的阴影中观察附近的山丘和建筑。营地的这一部分几乎没有人。每个人都倾向于避开它，因为它离休斯的洞穴如此之近，而且他有时在早上脾气暴躁，所以当休斯在一座山顶上探测到动静时，他就瞄准了它。

它凹凸不平。大妖精在山坡上窥视，好像在等人，手里拿着一块大石头。休斯认为这非常可疑。

再过一会儿，希塔就要来到山的旁边了。她非常容易预测，当她搬到基地的不同地方时，几乎总是遵循相同的路线。结节无疑注意到这一点，并利用了这一点。他打算把石头扔出视线之外，然后逃跑。他的气味很难从其他妖精中分辨出来，而且有办法隐藏它。如果它击中了，那么大的一块石头会压进希塔的头骨。

非常缓慢地，朗皮把他举过头顶的石头举了起来。他正准备出击。休斯向前猛冲。他飞快地穿过开阔地，一连串的快速跳跃把他带到了山上。噪音引起了结节的注意。他开始转向。在他意识到发生了什么之前，休斯已经抓住了他的衬衫后面，捅了他一刀。他的刀从另一个大妖精的肋骨下滑入他柔软的内脏。

“你又蠢又丑，活不下去了，”休斯告诉垂死的大妖精。朗皮的计划不仅背信弃义，而且考虑不周。休斯不可能不追查到他身上。部落里容不下一个自制力差的愚蠢的大妖精。而且，休斯从来就不喜欢大妖精的脸。他死了更好。

块状喘息着，但休斯只是冷笑着把他扔出了山。他的身体在下落的过程中撞到了所有的岩石，在岩石上留下了一条血迹，然后在一个非常惊讶的希塔面前停下来。

“什么？他到底做了什么？”希塔问，当她抬起头，看到休斯栖息在她上面。

“他要杀了你，你这个白痴，”休斯嘶嘶地说。杀戮总是让他愤怒和兴奋。

“哦，”希塔惊讶地叫道。她看上去愣了一会儿。

“嗯，你没必要杀他！我本可以自己处理的，”一秒钟后她辩解道。看起来她已经恢复了理智，尽管不是很理智。

“去拿你的东西吧，”休斯轻蔑地告诉她。“如果你花太长时间，我就自己走了。”

犹豫片刻后，希塔按照她的要求做了。年轻的红发女郎把目光从死去的大妖精身上移开，开始慢跑向洞穴。休斯看着她走了，直到他听到身后传来轻轻的动静。毫不奇怪，他转身看到她站在那里。

“看，我早就告诉过你，那个愚蠢的笨笨打算伤害人类，”她靠近休斯宣布道。女大妖精以她一贯的过度兴奋的方式咧着嘴笑，休斯不得不克制住从她身边后退一步的冲动。

“是你，”休斯中立地回答。当她第一次接近他时，他非常怀疑。

她很难读懂，甚至更难预测。休斯不知道在她令人毛骨悚然的笑容背后发生了什么。如果有人试图杀死某人，他会想到是她。

“我很惊讶你这么关心希塔，”他端详着她的脸，对她说。他已经注意到这个女大妖精不止一次面带愠色地盯着希塔。难怪她注意到朗皮要做什么了。

“如果她死了，我还能从谁那里了解你呢？我们聊了很多。还有，她是我光荣的老板的财产之一。我当然会保护她，”赫拉解释道，她继续笑着。

“她是，嗯……其实不是我的……”休斯咕哝着回答。"她就像一群蚊子一样四处游荡。"

“但我做得很好，是吗？”

“你做到了。没有我的允许，任何人不得杀害任何人，”休斯回答道，他迎着她的眼睛，凝视着他们。

又经过几分钟尴尬的谈话后，休斯打发她走了。他仍然不知道他要对她做什么，但她看起来不像是一个直接的威胁。他很想屈服于她的追求，已经有一段时间了，她长得还不错，但他无法摆脱她很危险的感觉。让另一个大妖精靠得这么近可能会给他带来不好的结局。她的牙齿相当锋利…

此外，休斯相当肯定是她唆使朗皮去刺杀希塔，是她陷害了他。她绝对很危险。