休斯看着敌人沿着大路向他走来。他们有数百人。他们的靴子撞击到坚硬的地面上，空气中充满了沉重的声音，尘土飞扬。

看起来野蛮的战士们排成一条长长的蛇形移动的队伍。越来越多的人出现在他们的视线中，他们走过道路的一个转弯处，从一片绿色植物后面走了出来。

领先的队伍在射箭比赛中接近尾声。它们在正午的阳光下清晰可见，因为一阵微风把所有的灰尘都吹到了森林的上空。沃里克的主力部队已经到达。

休斯在附近的森林里看着他们的指挥官开始命令他们停下来歇歇脚。她派出了大妖精和艾克去监视入侵者。

“这么多可悲的懦夫，”大妖精愤怒地嘶吼道。

他栖息在一棵在森林里倒下的老枯树树干上。它斜放着，所以休斯坐的那一头离地面有几英尺高。艾克站在他旁边。两人一起越过树林的边缘，凝视着他们前面路上的敌人。

“他们什么也没做。他们怎么会是懦夫呢？”艾克带着恼怒和不确定的情绪说。

“这是因为他们什么都不做！”休斯回答他。“他们应该——党卫军已经进攻了。他们已经有很多了，但他们只是坐在那里。没意思！”

“如果他们有那么笨就好了，”他的主人若有所思地大声回答。

“啊，我有这么多事情要做！”休斯怒视着不请自来的人类，哀嚎着。“但我需要留在这里看着他们！如果我离开，他们可能会采取一些棘手的措施。”

艾克穿着他的森林绿色衣服。当他用批判的眼光看着大妖精时，他饱经风霜的脸上的皱纹清晰可见。像往常一样，他把胡子刮得干干净净，他的灰色头发实际上留得很短。

“你不需要看他们，而且，你有什么必要这么做？如果我早上不让你动起来，你就会像猪一样整天坐在泥里，”他干巴巴地回答。

“东西。重要的东西，这是我需要做的，”休斯小心翼翼地回答，他不安地坐立不安。

通常，他每天都要巡视营地，以确保没有任何变化，但今天他没有时间。还有一些他藏起来的东西，他喜欢时不时地查看一下。做不到这一点让他大脑发痒。如果一个小偷发现了它们并把它们藏在某个地方呢？

“愚蠢的人类，”休斯自言自语道，继续盯着外面的敌军。

“那是什么？”他的主人问。

“没什么——ss，”大妖精迅速回应。

他的主人可能会误解这个评论。有时休斯忘记了艾克尔在技术上是一个人。他比大多数其他男人聪明和狡猾得多。

“我想我已经看够了。我们回去吧，”艾克对大妖精说。“我没有看到任何迹象表明他们打算离开道路或绕过营地。”

“当然，当然，”休斯心烦意乱地低声回答。

大妖精纹丝不动。他仍然栖息在森林边缘的一根圆木上，在那里他可以清楚地看到道路。他知道敌人人类随时都会做一些重要的事情，他不想错过。

“来吧，休斯。如果军队开始移动，你会知道的，相信我。你不必亲自去看，”艾克说着向森林走去。

大妖精不太确定。他的亲身经历是，所有的人类岗哨都完全没用。他总是从他们身边溜过去，这并不难。他认为他们不可能错过一两支军队。

“不管怎样，该吃午饭了，”艾克躲在一根低矮的树枝下大声说。

大妖精叹了一口气，起身跟随主人。观察敌人很重要，但他不可能不吃饭。

这两个人一起穿过森林回到他们的营地。艾克在走到大门前的马路上之前吹了一声口哨。他们乐队营地的入口戒备森严。

她收到了许多敌人到来的警告。她利用这段时间建立了自己的防御。沿着营地面向道路的一侧的长木刺屏障已经扩大到包围整个基地，并且为弓箭手设置了凸起的平台。还挖了壕沟来阻挡入侵者。

艾克和休斯子小心翼翼地走向入口。十几个强盗守卫着墙上的狭窄缺口。距离最近的那个人认出了他们，向他们点了一下头，示意他们往前走。

在墙的另一边，又有几队强盗在等待，准备加固大门以防袭击。他们的武装和装甲比平时更重。来自上方的阳光偶尔会在盾牌、头盔和盔甲上闪烁。

在一边，她站在了望塔的底部。她正在向她周围的其他几个强盗发布命令。当艾克走过去和她说话时，空气中弥漫着紧张和刺鼻的人类汗味。每个人都在等待他们知道即将到来的攻击。

“我刚四处看了看，回来了。”当她注意到强盗首领走近时，艾克对他说。

“哦，你看到什么重要的东西了吗？”赫拉德嘲弄地问他。“你一定有，如果你烦我。我现在很忙。”

“重要的是我没看到什么，”艾克回答。“我还没有看到沃里克在这里的迹象。敌人似乎在等着他。”

“关于这一点，你可能是对的，”她怒气冲冲地说。“如果他在这里，我们会知道的。沃里克是个傲慢的吹牛大王。他会像一个冲锋陷阵的怪物一样机敏地宣布自己的身份。”

“我也没有看到任何雇佣军或任何意外的迹象，”艾克告诉她。"看起来他们打算把这当成一场纯粹的斗殴。"

“这让你很困扰吗？为什么？他们可能和沃里克在一起，或者正在路上，”赫拉德回答。

“也许吧，但我的直觉有些不对劲，”老侦察兵一边解释一边扮鬼脸。“整个活动感觉很草率。我们太轻易地干掉了暴露的第一批人，下一次攻击太简单了。就好像沃里克根本没有努力。”

“我认为你高估了沃里克，”她反驳道。

“他可以做得更好，”老侦察兵阴沉地回答。

“我现在不能跳在阴影里，老家伙，”强盗首领说，她翻了个白眼。“如果你真的发现了什么，请随时通知我。如果不是，那就别挡我的路，别再用无用的猜想浪费我的时间。”

“很好。如你所愿，”艾克咕哝着回答，转身走开了。

“我们现在去吃午饭吗？”休斯问跟在他身后的主人。

“是的，因为这是我们应得的，”艾克生气地回答。

“你要煮东西吗？”大妖精满怀希望地问道。

当他做饭或吃配给食品时，从来没有像艾克做的那样好。例如，休斯昨天做的炖蠕虫应该比现在好吃得多...

“不，”老侦察兵环顾营地，回答道。

几秒钟后，他开始向玛丽安的小屋走去。杰拉尔德和她坐在它前面。

“该别人去弄点吃的了，”艾克抱怨道。

大妖精和他的主人围着一大群在一堆板条箱旁边休息的土匪打转。当他们到达另一边时，玛丽安注意到了他们。

“哦，艾克！杰拉尔德和我正坐下来吃饭。介意加入我们吗？”她愉快地问他。

"希塔会突然出现吗？"艾克怀疑地问她。

“不太可能。她现在显然在和瓦尔斯鬼混。这个小泼妇已经把那个男人牢牢地控制住了，”这个肌肉发达的女人会意地眨眨眼回答道。“我教她怎么做。”

艾克眨了眨眼睛，在回答之前在精神上消化了一秒钟这句话。

“我会接受你的邀请，然后加入你们，”老侦察兵边走边中立地回答。"我希望你没有口粮之类的东西."

玛丽安对他和休斯微笑。有一股美味的肉香味从他们的火炉里飘出来。他们在烤肉叉上烤着什么东西。很明显这不是任何一种食物。

“我们只有一点鹿肉和一些相当新鲜的面包，但你可以吃。你甚至可以自己把肉带进来，”杰拉尔德指着火解释道。

“闻起来好香，”休斯一边告诉他，一边嗅了嗅空气，舔了舔嘴唇。

“你对我们现在的困境有什么看法？”艾克问伏夏，他在她对面坐下。

“你是说和韦瑞克的那场战斗？”她问。

“当然，我还能有什么别的意思呢？”艾克咕哝着回答。

“我想我累了，想休息一下。在战斗前保持休息是很重要的，”玛丽安回答道。

“这很重要。事情太简单了。她没有发现任何问题，但是我的直觉告诉我事情不对劲，”艾克告诉她。

“可能是因为几百英尺外有一支大军，他们想把我们都杀了。那让我很困扰！”杰拉尔德干巴巴地评论道。

“那你应该去做点什么，”艾克讽刺地告诉他。

这使得休斯咯咯地笑了起来。杰拉尔德试图击退一支军队，甚至不止一个人的图像是令人捧腹的。

“我们并没有赢得每一场战斗，”玛丽安指出。“韦里克把我们一路推回到这里。我仍然因为在河边打架而感到疼痛。”

“那只是数字的重量，”艾克告诉她。“她不会真的打算在他来之前阻止他。这些战斗完全按照她想要的方式进行。”

“如果不是那个法师冻结了这条河，我们可以控制它很长一段时间。如果能在那里造成更多的伤害就好了，”玛丽安反驳道，她厌恶地做了个鬼脸。

休斯想起了在河边的那场战斗。就在几天前。大多数情况下，他只是站在后面，朝敌人射了几箭。并不是他一直在数，而是他设法击中了两个敌人。他甚至瞄准了其中的一个！

玛丽安率领一大群人试图阻止敌人渡河。起初，很容易就能干掉任何试图渡河的人。然而，当河水开始结冰时，他们立即撤退了。

“即使这样，对她来说也是一个胜利。她把那个法师引到了空旷的地方，现在她对他的诡计有了更好的了解，”老侦察兵反驳道。

“我认为你的逻辑有点缺陷，艾克，”杰拉尔德插话道。"在我听来，你似乎在试图歪曲事实以符合你的论点。"

“这是一件好事，我不在乎，”艾克评论说，然后转向玛丽安。

“问题是，我们都知道事情进展得太顺利了，”老侦察兵告诉她。“看起来沃里克甚至都没有真正尝试过！见鬼，他甚至都懒得露面！”

“也许他只是喜欢睡懒觉。如果我是老板，我会一直睡懒觉，”休斯说。

每天睡到中午有多好？他可以蜷缩在毯子里，奴才们会给他送早餐...

玛丽安花了几秒钟思考。那个高个子女人皱着眉头，用棍子捅了捅火。当一块热煤移动时，有一声裂响，一小簇火花升到空中。

“看起来他确实在做我们期望他做的事情，”她承认道。“这不是我期望从一个人的声誉。他不是因为是个白痴才成为北方最强大的强盗头子的。”

“没错，他基本上就是在向我们扔尸体！”艾克宣布。“到目前为止，我们已经让他在来这里的路上为每一个瓶颈而战，但如果他不在乎呢？如果不仅是赫拉德的计划进展顺利，他自己的计划也进展顺利，那该怎么办？”

“我不喜欢这个想法，但它很有道理。这就解释了为什么我们很少见到他本人。他没有必要改变计划或参与进来，”玛丽安酸溜溜地沉思道。

“但这意味着他想在这里和我们战斗？”杰拉尔德用充满疑问的声音说。“我看不出这有什么逻辑。我们有这里所有的优势！他的人数并没有我们多，我们有一个稳固的防守位置。他想怎么穿过我们的墙？”

“我不知道他在计划什么。我的直觉告诉我，他有一个计划，我们不会喜欢它，”艾克告诉他。

“你确实知道如何破坏一个人的胃口，艾克，”玛丽安评论道。"难怪很多人不邀请你去吃饭。"

休斯点头表示同意。甚至他比他的主人受到更多的邀请，他也不是赫拉德乐队中最受欢迎的成员。这可能是因为艾克脾气太坏，也可能是因为妖怪太帅了。

“韦瑞克不需要在工作中有某种复杂的阴谋，”杰拉赫德补充道。“也许他只是认为他有刀片和法师沼泽下我们。他是众所周知的傲慢的恶棍。”

“刚刚好，我们也有自己的锦囊妙计，”玛丽安评论道，她举起拳头，自信地咧嘴一笑。"不经过一场恶战，敌人是进不了我们的城墙的。"

“我应该捅了这个沃里克人，”大妖精沉思道。“所有这些等待战斗越来越烦人了。”

像沃里克这样强大的领袖可能也有很多好东西可以掠夺。他不可能在战斗中拿到它，但如果他是杀死沃里克的人，那就完全不同了。

“你最好不要尝试，”杰拉尔德告诉休斯。“沃里克是一艘技术高超的船。他们说他已经杀了数百人。”

“我以前杀过船只，”休斯耸耸肩，满不在乎地说。

它甚至没有那么难。每个人都需要睡觉，而人类守卫通常很懒。诀窍是在打斗开始前在他们背后捅几刀。

“不像狼，你没有，”艾克插话道。“如果熟练的刺客能靠近他，那么他已经死了。他会听说过你，不会冒险。你在达格点的时候一点也不狡猾。”

“我是最不争气的！没人看见我来了，”休斯吹嘘道，他的主人翻了个白眼。

“也许吧，但他们肯定注意到了你身后留下的血腥屠杀。你穿过达格点就像巨魔穿过谷仓一样，”老侦察兵回答。

突然，喇叭的声音从墙的另一边传来。杰拉赫德和休斯都惊讶地跳了起来。

大妖精丢下了他一直拿着的那块面包，但他很快从地上捡起来，塞进了嘴里。灰尘并没有让它变得更难吃。这几乎是一种调料，真的。

随着乐器的声音，营地内外立刻传来了叫喊声。营地周围的土匪开始移动。

“拿过来！我需要你站在墙边，”她在喧闹声中喊道。

那个高个子女人立刻站了起来。她抓起一直躺在她身边的长剑，开始向她的声音跑去。

其他人很快跟上。男男女女四处奔忙，但他们设法在人群中找到了一条路。他们一起跑到最近的一段墙边，从柱子的缝隙中偷看。了望台已经挤满了人。

引起警报的原因很明显。沃里克的军队已经开始移动。随着号角声响起，旗帜在敌军上方升起。一只白狼的头在黑色的田野上飞翔。

当敌军的先头部队开始向赫拉德的基地前进时，人们齐声呐喊。脚步声在树上回响。在他们进入弓箭射程之前，护盾被升起形成一道保护屏障。攻击开始了。

毫无疑问，狼自己终于来了。