玛丽安花了将近一个小时把植物纤维拧成绳子，并很快得出结论:这是没有希望的，他是一个愚蠢的妖精。令他绝望的是，不管他怎么努力，他连一根绳子都做不出来。

艾克使它看起来很容易，但每次他尝试他破坏纤维或把它们打成一个无用的结。有一次，他甚至设法让他的手被纤维缠住，他不得不把它咬断。他碰过的东西都被毁了！他在自怜和害怕惩罚中呜咽着。

在指示他之后，他的主人已经移动到他的营地的另一边，由于某种原因，他用刀子反复地刺和切一小块木头。显然他非常生气。艾克偶尔会抬起头来看看这个小妖精，每次他抬起头来，玛丽安都会羞愧地退缩。

他之前做得很好！他已经完成了新主人交给他的每一项任务，但现在这一切都毁了，因为他不能把一堆植物拧在一起。他的新主人现在肯定会把他扔到森林里，或者亲手杀了他！

“够了，”艾克突然说，他放下那块木头，带着一副恼怒的表情向妖精走去。

玛丽安从他拼命想从的绳子上抬起头来，看到主人走过来，他畏缩了。

“你以后有的是时间练习。最终你会明白的。“现在你太努力了，”艾克告诉玛丽安。

妖精被惊讶和宽慰征服了。他不会受到惩罚吗？但是他辜负了他的主人...

艾克大步走向他的营地，翻找着一个袋子。这让玛丽安搞不清楚到底发生了什么。几秒钟后，艾克拿出一些绳子和皮革。

然后他拿出一根针，将绳子穿过两块皮革几次，制成一条粗糙的缠腰布，系在玛丽安的腰上。玛丽安现在非常困惑，不解地看了他的主人一眼。发生了什么事？艾克是个非常奇怪的主人。

“你要一直戴着这个，否则你会受到惩罚。你最好学会自己做这些，否则你会受到惩罚的。如果你想要更暖和或更好的衣服，那你就得自己做，”当困惑的妖精调整腰间的缠腰布时，艾克严肃地告诉玛丽安。

“是的主人。我总是穿这个。我学习工作是为了不被惩罚，”他顺从地回答。

为了达到更好的效果，他也跪了下来，趴在地上。嗯，实际上不止一点点。几乎在任何情况下，他都会卑躬屈膝。然后用他的小腿尽可能快地逃跑。

缠腰布穿起来既没用又烦人，但它显然是主人的所有权和保护的标志。希望一旦其他人看到他属于艾克，这将阻止他们打他或杀他。

高个人类对妖精的卑躬屈膝恼怒地皱起了眉头，但对玛丽安的口头回应满意地点了点头。小妖精把这当成了爬回自己脚下的信号。就在这时，另一个声音在空地上响起。

“艾克，你这个老隐士，我无法想象你在想什么。一声不吭，就不帮忙装载所有的赃物，然后做什么？跟一个该死的妖精鬼混！”一个低沉的女声喊道。

玛丽安看过去，看到一个留着棕色短发、身材高大、肌肉发达的女人走过来。除了艾克，她比营地里的大多数人都高，但是她看起来比他强壮。然而，她的身体显然是一个女性，她仍然有女性的身材，只是一个大的。

这个女人穿着一件厚重的布衬衫，上衣部分没有系鞋带，露出了她丰满的乳沟。她穿着实用的长皮裤，腰间挂着一把相当大的剑。

最重要的是，她看起来不像一个威胁。她脸上灿烂的笑容，欢快的绿眼睛，以及放松的姿势让玛丽安认为她对他没有危险。

“你好，玛丽安。我很忙，”艾克几乎没看她一眼就回答道。

跟随玛丽安的是另一个男强盗。他比那个女人更矮更瘦，棕色的长发扎成了马尾辫。

艾克有点瘦，但他长得高弥补了这一点。然而这个人只是中等身高。他的衣服看起来质量很好，但它显然经历过更好的日子，现在有些破旧。然而，他的眼睛充满智慧和活力。

他旁边那个先前大喊大叫的女人没有理会艾克对她的粗鲁回答，继续说话，好像他什么也没说。

“如果我要从马车上拿些东西，然后带着它跑掉，我不会选一个该死的妖精，这是肯定的。只有你才会这么奇怪。在这一群暴力的弃儿中，你是最古怪的，用萝卜做了小娃娃。这就是你要与之竞争的那种人，”她走近时毫不停顿地继续说道。

“我是乐队最好的追踪者和猎人。我在这里忙着做我的工作，它不是装载货车，”他平静地回答。

玛丽安哼了一声作为回应，但她的眼睛闪闪发光。她似乎没有生气。

“你自大滑头不是。我们会的你是目前为止最有经验的追踪者。但是和一个该死的妖精玩有什么关系呢？你应该扔掉它。我们已经有足够多的妖精不请自来就偷东西的问题了，”她告诉艾克。

玛丽安对这个女人的评价随着她说话而下降。他从未偷过任何人的东西！出于某种原因，人们到处乱扔东西。他怎么知道这是他们的？

“大约一个小时后，我就能让这个小家伙比这里的大多数人做更多的工作，展示更多的智慧。一旦我把他训练好了，他就会成为一个有用的工具。不像你身边的那个瘦男孩玩具，”艾克回答说，他轻蔑地看了一眼玛丽安和她身后的男人。

玛丽安只是笑着回应，但她身后的人在艾克皱眉。玛丽安对主人的赞美得意地笑了。他很有用！

“哦，杰拉尔德还不算太坏。他只是一个无助的城市男孩，不熟悉迷人的非法生活方式。我们曾经都是愚蠢的小混蛋。我很快就会让他习惯的，”她笑着说。

杰拉尔德退缩了。他显然很尴尬，但还是决定说出来。

“谢谢你，玛丽安，但我完全有能力为自己辩护。我可能没有出生在树林里，手里拿着剑，艾克，但我打算生存下去，所以我正在学习做我必须做的事情，”杰拉尔德认真地插话说，艾克看着他，疑惑地哼了一声作为回应。

“为什么你总是把这样的傻瓜放在你的羽翼之下，玛丽安？他无论如何都会被杀死的，就像上次一样，”艾克严肃地问她。

杰拉尔德看起来震惊了一秒钟，然后给了艾克一个黑暗的眩光。然而，在回答之前，玛丽安只是耸了耸她肌肉发达的肩膀。

“你为什么还在这里，艾克？你在北方游荡的时间比这里大多数人活着的时间都长。其他人早就退休了。对于像你一样经历过那么多冬天的人来说，这不是一个地方或职业。你比任何人都清楚这里迟早会有东西杀了你。地狱，甚至你头上的赏金几年前就过期了，”玛丽安反问道。

艾克没有马上回答。相反，他叹了口气，转过身去，看着他身边的绿色森林。然后他的目光扫向身后的营地。玛丽安不知道他到底在看什么，但他似乎陷入了沉思。

“没有比老傻瓜更傻的了，”艾克最后疲惫地叹了口气。玛丽安点点头，也叹了口气。

“这就是我们，”她严肃地评论道。谈话中出人意料的严肃转变让杰拉尔德看起来有点吃惊。

玛丽安在试图理解人类在说什么时遇到了很多问题。他们用了很多他不知道的词和概念。他们突然看起来有点悲伤。出于某种原因，这让他很不舒服。

“好吧，那就让我们看看你的这个小妖精，”玛丽安突然高兴地说道，显然是想缓和一下谈话的气氛。

她移到黑指甲旁边站着。小妖精抬头对她微笑。他努力让自己看起来无害，绝对不去想拿不属于他的东西。杰拉尔德迟疑地走到她身边，也看了看这个小妖精。

“对我来说似乎不多。看起来和这些地方的其他妖精没什么两样，”玛丽安漫不经心地评论道。

玛丽安觉得受到了极大的侮辱，这很奇怪，因为他根本不知道这里的妖精是什么样子。据他所知，他们可能是紫色的，体型是人类的两倍，但如果他们四处偷东西，他们就一点也不像他。

“虽然它有点大，颜色更深；更阴暗。这里的很多妖精头上都有头发，而这个没有。哼，我从来没有这么近距离地接触过活妖精，”杰拉尔德饶有兴趣地观察着。

玛丽安觉得这个人的严密监视令人不舒服。他还认为他感觉到了瘦子的恐惧。这对妖精来说毫无意义。他是受一群巨型杀手摆布的人！人类很奇怪。

“你可以靠近一点。他不会咬你的，杰拉尔德。你是玛丽安吗？”艾克问玛丽安。

“不，主人；我从来不咬人，从来不，”玛丽安带着被冒犯的恐惧表情有力地回答。咬人或打人的妖精在下水道里活不了多久。

“诸神在上，它会说话。这太不自然了，”玛丽安惊叫着，吃惊地后退了一步。这一次是杰拉尔德笑了。

“所有的妖精都会说话。大多数人不会说埃罗里安语。他们有自己的原始语言。妖精毕竟可以发展出相当复杂的社会。或者至少在远古妖精战争之前是这样。我从没听说过一个妖精能把埃洛里安语说得这么好。多么有趣，”杰拉尔德大声沉思着。

艾克对另一个人的语气很不耐烦，翻了翻白眼。

“嘿帅哥。你难道不知道你应该总是同意我的意见。你很幸运，你很可爱，否则你永远不会在这里坚持这么久，”玛丽安假装愤怒地说，她轻轻打了一下杰拉尔德的手臂。

个子小一点的人有点脸红，咳嗽一声扭过头去掩饰，这只能让玛丽安笑。

“如果你们两个检查完了我的小妖精，为什么不回去工作。我相信你们有非常重要的事情要做，我知道我有，”艾克轻蔑地告诉他们。

不过，玛丽安对他的无礼报以一笑。她似乎对艾克的坏脾气免疫。

“我是乐队里最好的战士和小偷之一。我在这里忙着做我的工作，这不是装载货车，”她笑着眼睛冷笑着回答。

杰拉尔德咯咯地笑着，艾克给了他们两个一个恼火的皱眉。小妖精不得不忍住自己的笑容。这个女人的笑容和情绪很有感染力。

“很有趣，但实际上我是在训练玛丽安来帮我打猎的。你只是站在那里像野猪的乳头一样有用，”艾克反驳道。

“主人是的，”玛丽安补充道，为了支持艾克，他严肃地点了点头。

杰拉尔德和玛丽安被他逗乐了。

"好吧，如果这个小妖精这么说，那它一定是真的，"杰拉尔德讽刺地评论道。

休斯不喜欢他说话的语气。他怀疑自己被取笑了。

“无论如何，很抱歉让你失望了，但杰拉尔德和我不久前完成了我们的工作，所以在营地放松是我们应该去的地方，”玛丽安解释说。

“那你为什么不去告诉她，我要出去打猎一会儿。告诉她我会带些东西回来庆祝今晚的胜利，”艾克严肃地告诉他们。

他显然不想再找话题了，这对于休斯来说很好。他也不想和那个讨厌的叫玛丽安的女人在一起。他不是小偷。

“啊，你在躲着她吗？好主意，她还在生气。这应该是一个简单的不流血的工作，但那个该死的法师在幸运之箭干掉他之前杀了我们几个人。谁知道他到底在这里做什么。像他这样拥有水晶的法师有比守卫边境的小商队更重要的事情要做，”玛丽安大声想道。

“谁知道法师为什么要做血腥的事情？公会似乎花更多的时间保持神秘，而不是做任何有用的事情，”艾克轻蔑地冷笑着回答。

“你错了，艾克。杰出的法师公会把大部分宝贵的时间花在了为秘密和政治而互相争斗和杀戮上。每隔一段时间，他们还设法实际完成一些关于魔法晶体或药剂的研究，”杰拉尔德开玩笑地补充道。

“嗯，不管他在这里做什么，肯定会让我们损失一些同志，”玛丽安严肃地补充道。

玛丽安开始厌倦了站在一边听人类谈论他不理解的事情。他坐了下来，心不在焉地挠着脖子上的痒处。

“对我们来说只是意味着更多的战利品，”艾克不怀好意地评论道。

“哈，你是说给我们可怕的领袖赫拉得更多的战利品。我怀疑我们中的任何人都不会看到额外的硬币，”杰拉尔德回答说。

“你们两个都应该对堕落者更加尊重。下一次可能会是我们中的一个被某个商队守卫的刀刃刺穿内脏而死，”玛丽安告诉他们。

“或者被一个像可怜的肠子一样的战斗法师放火活活烧死。我还能闻到熏肉的味道，”杰拉尔德不寒而栗地说。

“可怜的胆量？这个人是一个被通缉的杀人犯、逃兵和强奸犯，”艾克说。

“我们不都是吗？我想这就是为什么我们都在寒冷的北方，躲在这些该死的树林里，抢劫路过的旅行者，”杰拉尔德反驳道。

“有些罪行比其他罪行更严重，你犯罪的原因很重要。甚至连赫拉德也用马车把商队里的妇女和儿童放了出来，”艾克阴沉地嘀咕道。

“嗯，我不知道你们两个，但我不是强奸犯。虽然我偶尔会有黑暗的幻想，”玛丽安愉快地开玩笑说，她意味深长地瞥了杰拉尔德一眼。

瘦子看着很不舒服，只好转过脸去。他轻轻地咳嗽了一声来掩饰自己，然后试图转移话题。

“说到她，你看到她和那个长生不老药使用者打架了吗？他不知从哪里冒出来，几乎把我们推回左翼。她不得不自己出去和他战斗。那真是一场精彩的演出。我以前见过船只决斗，但这次完全不同。这是残酷的，血腥的，闪电般的速度。他告诉他们:“这几乎让我想尝试得到一些长生不老药。”。

“不是我。我见过服用了长生不老药却没有幸运地变成容器的人会怎么样。有时甚至正常的血管也会对这种东西上瘾。这两种方式都不容易死。她的欢迎，但我坚持良好的老式肌肉力量，”玛丽安告诉他，她弯曲她的手臂。

“而且，如果你是一个在边境上的逃犯，这有点贵，也很难买到。领主们倾向于阻止行会卖给我们这样的人，”艾克讽刺地补充道。

此时，玛丽安已经完全失去了对谈话的兴趣，几乎没有注意。他轻轻地打了一个呵欠，把头靠在膝盖上。

“在那场战斗中，赫拉德一定用掉了相当一部分长生不老药，”杰拉尔德喃喃自语。艾克给了他一个否定的眼神。

“警告你，孩子。到处谈论她还剩多少长生不老药可不是个好主意。她可能会认为你想挑战她，她可能会对此很敏感，”艾克悄悄地警告他。

玛丽安点点头表示同意，杰拉尔德看起来有所收敛。

“不管怎样，我需要上路了。我不能浪费整个上午和你们俩谈话，”艾克突然宣布。

然后，他没有再说一句话，转身离开他们，从他的营地抓起一个包，然后走向树林。

“来吧，玛丽安子，”他喊着，没有转身，甚至没有减速。

妖精立刻从他慢慢睡着的地方站了起来，在草地上闲逛着跟着他的主人，留下另外两个强盗独自站着。

“除了无所事事，听人们喋喋不休地谈论愚蠢的事情，终于有事情可做了，”玛丽安边走边想。

“他是个可怜的老混蛋，不是吗，”杰拉尔德对玛丽安评论道。

“你应该看看他和他不喜欢的人在一起。在这里，我几乎是他最好的朋友，”玛丽安听到玛丽安愉快地回应。

当玛丽安接近树林时，他开始后悔自己先前热衷于做一些更刺激的事情。当艾克在树林边等他时，树林隐约出现在他面前。他真的希望现在他已经到达营地，他的主人不会让他去森林了。

艾克不耐烦地看了小妖精一眼，怒气冲冲地向他走去。玛丽安紧张地咽了口唾沫，但还是急忙躲进了树荫里。他不想惹他的主人生气，不想挨揍。

当他穿过空地边缘的灌木丛时，妖精的心开始怦怦直跳，脸色变得有些苍白。玛丽安不知道外面的森林里有什么在等着他，但他的每一个本能都在尖叫，他即将进入一个非常危险的地方。