麋鹿庄园依塔索克河而建，周围风景秀丽，内部花木繁盛。它原本属于一位子爵，至今已有上百年的历史，马赫特议员在结婚后买下，每年都花一笔钱进行大的修葺，以便能在闲暇时节邀请朋友们来度假。

说来也奇怪，贝克兰德城区长年多阴雨，日照时间较少，可它的郊外，总是云层稀薄，阳光灿烂，明明相隔不远，却呈现截然不同的两种天气。其中，以西北郊最为明显，甚至是北大陆相当有名的葡萄种植地之一，而从这片区域沿塔索克河往西北再走大概50公里，天气情况又会接近贝克兰德城区。

类似的情况让气象学家们始终疑惑不解，找不到合适的理论来阐明原因，艾布纳却是非常清楚：

且不说在第四纪，这里是“图铎-特伦索斯特”联合帝国的首都，“血皇帝”亚利斯塔也是于此强行跳转途径发疯；就是乔治三世为了成为“黑皇帝”，利用“血皇帝”遗迹修建的陵寝之一也距离这里并不远……所以，天气和地形被永久地小范围地改变，实属正常。

马车驶入麋鹿庄园，经过被主屋围在中间的喷泉水池和小片花园，停在了正门外。

艾布纳刚走下马车，就看见一位管家打扮的中年男子领着男仆和女佣迎了上来。

“布雷恩侦探，欢迎您的到来。因为乌特拉夫斯基主教刚刚到达，议员正在亲自陪同，所以不能抽身来迎接您……议员先生让我代他向您表达歉意。”

听了管家的话，艾布纳摆了摆手表示自己并不在意，接着便在对方的引领下走进了庄园主宅的大门。

刚一进门，艾布纳就看到了身高超过两米二十的乌特拉夫斯基主教坐在一楼大厅的一张明显特制的椅子上，与马赫特议员说着话。

考虑到主教的身高，马赫特议员特意对一楼的大厅做了改造，还将起居室和吸烟室的部分物品搬了过来。

马赫特议员见艾布纳到来，再次上前表达了歉意，然后才热情地拉着他来到主教身边。

在侦探先生没来之前，议员先生觉得自己面对巨人主教压力很大。

艾布纳熟稔地和乌特拉夫斯基主教打过招呼后，看在金镑的面子上，主动地为马赫特议员和主教制造聊天的话头，并渐渐将话题转到了海柔尔小姐的身上。

“我上次在丰收教堂见过海柔尔小姐一面，她当时看起来气色还不错。”艾布纳说着，递给了马赫特议员一个眼色。

后者立刻会意，接过话头问道：“海柔尔的脾气有时候不太好……她没给主教您惹麻烦吧？”

“海柔尔小姐是一位心地善良的好姑娘，哪里会惹什么麻烦。”巨人主教自然知道他的意思，笑着道，“她最近正在研读母神的教义。”

听到这话，马赫特议员心头一跳，但转念一想，女儿的信仰对他也不是那么重要，如果女儿只要信奉了大地母神就能获得自由，那么转信也不是那么难以接受。

心里有了决断，马赫特议员便意有所指地道：“我有几位朋友，其实一直对大地母神的教义有兴趣，希望有些了解……”

“可以让他们来丰收教堂，我会安排教士为他们讲解母神的教义的。当然，如果海柔尔小姐学习的进度较快，也可以安排她来完成这项工作。”乌特拉夫斯基主教温和地笑道。

你的那几位朋友是不是也包括你？想去看女儿就直接去呗，非要弄得和特务接头似的。

艾布纳虽然听得懂他们在打什么机锋，但总觉得这么说话太累了……

也许政客都是如此？而且，乌特拉夫斯基主教的画风越来越像那些西大陆的光头了。他和我说话也不这样啊？

艾布纳在心里吐槽的时候，马赫特已经与巨人主教越聊越投机，完全将艾布纳抛在了一边。

这时候，莉亚娜夫人陪同着一位身穿教士长袍的女士从二楼走了下来。

这位女士正是戴莉·西蒙妮，因为是作为黑夜教会“主教”身份受邀前来，她这次未涂奇怪的眼影和腮红，除了皮肤显得较为苍白，完全没有了妖异的感觉，而且，年纪似乎也一下小了不少，从三十出头退回了二十几岁，眉眼开朗，五官清丽。

莉亚娜夫人走上前和艾布纳以及主教打过招呼后，才对马赫特议员眨了眨眼睛，说道：“亲爱的，宴会的时间到了，不要让我们的客人久等。”

“看我，和主教先生聊得太过投机，都忘了时间。”马赫特议员看到自己夫人的眼色，立刻会意，面带歉意多的对三位客人道：“请诸位再稍等片刻，我们去准备一下就开宴。”

说完，他就揽着莉亚娜夫人一起离开了客厅。马赫特夫妇显然是发现戴莉女士有话想要和乌特拉夫斯基主教说，作为女神的信徒，他们的身份和立场都不方便旁听。

艾布纳自然也察觉到了这一点，他甚至猜到了戴莉女士想要和主教说什么，所以同样找了个“参观庄园”的借口，拉过一位佣人，让其带着自己去庭院里看看。

在戴莉女士玩味的目光下，艾布纳出了主宅大门，踱着步子走到不远处的小花园里。

小花园旁停着一辆朴素的马车，马车的车身上则绘刻有深黑为底，璀璨点缀，簇拥着刚好一半绯红之月的黑暗圣徽。

黑夜教会的马车？艾布纳心里这么想着的同时，目光前移，接着就看到坐在车夫位置上的一道熟悉身影。

那个车夫打扮的人三十来岁，金棕色的头发剃得很短，墨绿色的眼眸仿佛半夜无月的湖泊，他的手边还放着一个小提琴大小的箱子。

“塞西玛阁下？”艾布纳差点叫出声来，但考虑到对方这么打扮就是不想暴露身份，所以强行忍了下来。

塞西玛阁下跟着戴莉来是怕她和乌特拉夫斯基主教起冲突会吃亏？可他为什么不进去？也对，他的身份特殊，来头太大，如果真的亮明身份，怕是要将马赫特议员吓个好歹。

艾布纳摇摇头，正要结束胡思乱想的时候，却突然看到马车上的“女神之剑”脸色一变，他单手提起银白金属铸就的手提箱，迅速跳下马车，几个起落间就出了庄园。而周围的仆人、佣人却对此视而不见。

这是出了什么事？为什么我什么都没感觉到？艾布纳皱了皱眉，然后开启“纯白之眼”四下看了看，却没有任何发现。

塞西玛阁下应该是一位灵巫，身上应该封印了不少自然灵和怨魂幽影，也许是通过这些灵感应到了什么……

艾布纳心里这么想着，打算回庄园内试探性地问问戴莉女士，她现在应该已经是“死灵导师”，也许察觉了什么。

至于乌特拉夫斯基主教？他也许正面战斗力很强，但身为一名“黎明骑士”，灵感也就那样，艾布纳根本不抱任何希望。

……

距离麋鹿庄园大约十余里远的一处庄园别墅前，卡伦、茱蒂以及背着巨大箱子的阿森诺夫队长突然驻足。

“这是‘女巫’给出的最后一处她哥哥可能窝藏魔女的地点？看来应该是这里了……可惜我们来晚了。”将箱子暂时放在地面上后，阿森诺夫队长叹了口气道。

“好浓重的血腥味……这庄园里的仆人怕是很难有人幸免了……”卡伦吸了吸鼻子，又皱着眉头道，“连灵都没有残留……应该是魔女手中那个带有神性的怪物干的。”

“附近的植物告诉我，那是一朵极为凶残的花！”茱蒂用手把玩着自己的头发，也没了往日里的笑容。

阿森诺夫队长将大箱子立在身前，对两位同伴道：“我已经给了你们‘守护’，就算有什么危险，应该都能挡下来。既然来了这里，还是进去查探一下吧。”

至于他自己，因为体型的缘故，不适合在房屋内部活动。

茱蒂和卡伦对视一眼，同时点了点头，然后小心翼翼地推开大门，走了进去。

屋内到处都是被撕碎的衣衫和斑驳的血迹，血液的气味熏得茱蒂不得不随手从地下招出一株奇怪的植物，疯狂的吸收着周围的血液。

作为一名“生物学家”，她研究出的奇奇怪怪植物也不少。

卡伦对这样的场面倒是颇为轻松，他很快就顺着血迹的溅射方位，找到了位于露台上的仪式祭坛。

“痛苦魔女在这里举行了仪式？血祭的仪式？她又向那位邪神祈求了什么？”

就在卡伦和茱蒂觉得问题愈发棘手时，前者忽然有所感应，猛然转过了头。

“怎么了？”茱蒂不解地问道。

卡伦抬起手，指向北面的方向，说道：“那里，有一道极为邪异的气息突然爆发了！”

……

“神之歌者”艾斯·斯内克在抵达西北郊一处没有人烟的树林后，等了一会让，去没见“代罚者”们跟上来。

他看了看依旧在半空中企图挣脱开飓风束缚的木偶，觉得不能再等下去，打算先将“1-025”临时封印，再回去看看库恩他们那边发生了什么事。